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올해 들어 제주 지역 외국인 전용 카지노의 입장객 수가 가파르게 증가하고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 이후 여행 트렌드가 단체 관광에서 개별 관광으로 변화하면서, 카지노를 찾는 주요 고객층에도 큰 변화가 나타나고 있다. 이러한 변화는 제주 카지노 산업의 회복세를 넘어 지역 경제 전반에 긍정적인 영향을 미치는 흐름으로 이어지고 있다.
젊은 관광객 유입이 만든 카지노 변화
2025년 5월 기준 제주도 내 외국인 전용 카지노 8곳의 누적 입장객은 약 31만 명으로 집계됐다. 이는 2년 전과 비교해 3배 가까이 증가한 수치다. 특히 이용자의 연령대에 주목할 필요가 있다. 과거에는 40대 이상 중장년층이 대다수였지만, 최근에는 20~30대가 전체의 절반 이상을 차지하고 있는 것으로 나타났다. 연말에는 이 비율이 60%에 이를 것으로 전망되고 있다.
이러한 변화는 전 세계적으로 나타나고 있는 여행 방식의 전환과 맞물려 있다. 단체 관광의 감소와 함께 개인 또는 소규모 그룹 중심의 여행이 대세가 되면서, 젊은 세대의 제주 방문이 뚜렷하게 늘어난 것이다. 제주관광공사의 조사에 따르면, 2024년 외국인 방문객 중 90% 이상이 개별 여행객인 것으로 나타났으며, 이는 역대 최고 수준이다.
카지노 산업 성장의 경제적 파급 효과
입장객 수와 이용자 연령 변화는 단순한 통계를 넘어 지역 경제에 의미 있는 변화를 가져오고 있다. 외국인 관광객의 소비 패턴 또한 과거와는 다르게 나타난다. 면세점보다 도심 상점가에서의 소비 비중이 높아졌으며, 이는 젊은 개별 관광객이 도심 중심의 쇼핑과 체험 활동을 선호한다는 점을 보여준다. 최근에는 편의점, 드럭스토어, 생활잡화점 등이 외국인 관광객 쇼핑 장소로 부상하고 있다.
제주도는 이러한 변화에 발맞춰 외국인 카지노 산업의 경쟁력을 강화하기 위한 다각적인 전략을 추진 중이다. 특히 직항 노선이 있는 도시를 중심으로 한 마케팅 활동과 함께, 해외 MZ세대를 겨냥한 온라인 홍보, 글로벌 포커 대회 추진 등 다양한 영역으로 확대되고 있다. 이와 함께 입장객 증가가 실질적인 지역 경제 활성화로 이어질 수 있도록 숙박, 교통, 쇼핑 등 관광 전반에 걸친 연계 정책도 강화되고 있다.
온라인 카지노 확산 우려, 오히려 반대 흐름 나타나
한동안 업계 일각에서는 온라인 카지노사이트 확산이 오프라인 카지노 산업에 부정적인 영향을 줄 것이라는 전망이 제기돼 왔다. 언제 어디서나 손쉽게 접근할 수 있는 온라인 카지노의 편의성은 전통적인 육상 카지노의 매출 감소로 이어질 수 있다는 분석이었다. 특히 최근 카지노 사이트에서 라이브 딜러가 실시간으로 게임을 진행하는 ‘라이브 카지노’ 서비스를 제공하면서 이에 대한 우려는 더 커졌다.
그러나 제주 외국인 전용 카지노의 실적은 이러한 우려와 상반된 방향으로 나타나고 있다. 실제로 최근 제주 육상 카지노의 입장객 수는 오히려 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 이는 현장에서 직접 경험하는 오프라인 카지노의 몰입감과 현장 분위기, 여행지에서의 특별한 체험을 중시하는 젊은 관광객층의 수요가 여전히 강력하다는 점을 보여준다.
이러한 결과는 육상 카지노의 매력과 차별성이 온라인과는 다른 방식으로 소비자에게 전달되고 있음을 의미한다. 온라인 시장의 성장에도 불구하고 제주 카지노 산업이 독자적인 경쟁력을 바탕으로 실적을 끌어올리고 있다는 점은 주목할 만하다.
카지노 산업의 회복은 단순한 매출 증가에 그치지 않고, 제주를 방문하는 관광객들의 소비와 활동 범위를 넓혀주는 촉매제가 되고 있다. 온라인 시장 확산에도 흔들림 없는 성장세는 오히려 제주 카지노 산업이 새로운 기회를 맞이하고 있음을 시사한다. 지금의 상승세를 전략적으로 활용한다면, 관광산업은 물론 지역 경제 전반에 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대된다.
