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국내 소싸움이 단순한 민속놀이에서 벗어나 베팅 산업으로 전락했다는 논란이 거세지고 있다. 동물 학대 문제에 더해, 경기장에서 합법적으로 발매되는 ‘소싸움 투표권(우권 발매)’이 사행성을 강화한다는 지적이 핵심이다. 일부 지자체는 “지역 경제와 세수 확보에 기여한다”는 논리로 존치를 주장하지만, 동물권 단체는 “시대착오적인 도박 산업”이라며 전면 폐지를 요구하고 있다.
지난달 국회 국민동의청원에 올라온 ‘소싸움 전면 금지 및 관련 조례 폐지 요청’은 5만 명 이상 동의를 얻으며 국회 농림축산식품해양수산위원회로 회부됐다. 청원인은 “소싸움은 동물에게 고통을 주는 동시에 베팅 산업으로 변질된 지 오래”라고 지적했다.
실제로 현행 「전통 소싸움경기에 관한 법」은 시행자가 소싸움 투표권(우권)을 발매해 농촌 개발과 축산업 발전 재원을 마련할 수 있도록 허용한다. 배당률 산정과 우권 발매라는 베팅 구조가 결합되면서, 소싸움은 사실상 합법 스포츠토토 영역의 틀 안에서 운영되고 있는 셈이다.
동물권·사행성 vs 전통·지역경제
소싸움에 대한 찬반 논리는 극명하다.
- 폐지 주장: 동물권 단체는 소싸움이 동물에게 극심한 스트레스를 가하고, 일부는 뿔이 부러지거나 내상을 입은 뒤 방치·안락사되는 경우도 있다고 지적한다. 또 사행성 문제를 들어 “소싸움 투표권(우권) 판매를 통한 베팅 수익을 합리화하기 위해 전통을 앞세우는 것은 기만”이라고 강조한다.
- 존치 주장: 지자체와 소싸움 보존론자들은 “삼국시대부터 이어진 전통 민속놀이로서 관광 자원으로서 가치가 크다”고 맞선다. 또 소가 힘이 달려 스스로 등을 돌리면 경기가 종료되는 만큼 ‘가학적 학대’와는 거리가 있다는 논리를 편다.
청도군 사례 – 세수 효과와 혈세 논란
경북 청도군은 국내 소싸움의 ‘메카’로 불린다. 매년 열리는 청도 소싸움 축제는 수만 명의 관람객을 끌어들이며 지역을 대표하는 관광 이벤트로 자리 잡았다. 청도군은 이를 뒷받침하기 위해 청도공영사업공사를 설립해 상설 소싸움 경기장을 운영하고 있다.
그러나 화려한 겉모습과 달리 속내는 적자로 얼룩져 있다. 청도공영사업공사는 2011년 개장 이후 단 한 해도 흑자를 기록하지 못했다. 2023년에는 무려 96억 원의 군 보조금이 투입됐지만, 실제 순수익은 5900만 원에 불과했다. 2021년에도 10억 원대 적자를 냈고, 매년 수십억 원대의 혈세가 보전되고 있다. “관광객 유치를 통한 지역경제 활성화”라는 명분과는 달리, 실질적으로는 주민 세금으로 운영되는 ‘적자형 사업’이라는 비판이 거세다.
동물권 단체들은 “동물 학대 논란이 끊이지 않는 경기 운영에 막대한 예산이 쓰이는 것은 이중으로 문제”라며 강하게 반발하고 있다. 특히 경기 운영비, 인건비, 홍보비 등 대부분이 공적 재원으로 충당되는 구조 속에서 도박성 베팅으로 얻는 수익은 미미하다는 점이 비판의 근거다.
반면 청도군 측은 여전히 소싸움의 ‘상징성’을 강조한다. 청도군 관계자들은 “소싸움은 지역 브랜드와 직결된 문화 자산”이라며, 축제 기간 숙박·식음료·교통 등 간접 경제 효과를 포함하면 단순한 수익 구조만으로 가치를 평가하기 어렵다고 주장한다. 실제로 축제 기간 인근 농가와 전통시장, 지역 상권은 매출이 크게 늘어난다. 또 일부 주민들은 “소싸움이 사라질 경우 관광객이 줄어드는 것은 불가피하다”는 우려를 표한다.
그러나 지역 내에서도 반대 여론은 점차 커지고 있다. 주민 세금이 투입되는 만큼, ‘관광 효과와 문화 전승’이라는 추상적 가치보다 구체적인 재정 효율성과 사회적 합의가 필요하다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 특히 청도군이 2024년 1차 추경에서 약 3억 원에 가까운 추가 예산을 편성하자, 동물권 단체는 물론 일부 군민들 사이에서도 “혈세 낭비를 멈추라”는 비판이 제기됐다.
결국 청도군 사례는 소싸움이 단순한 전통문화 논쟁을 넘어, 지역재정 운용·세수 구조·동물권 가치 충돌이 한데 얽힌 복합적인 문제임을 보여주는 단적인 예다.
해외 사례 – 전통과 사행산업의 공존과 충돌
이러한 전통 문화의 사행 논란은 한국만의 문제가 아니다. 해외에서도 전통과 사행성 사이의 갈등은 반복돼 왔다.
- 스페인 투우: 오랜 역사에도 불구하고 동물권 논란이 거세지며 일부 지방(카탈루냐)은 투우를 금지했다. 입장권 매출 하락과 국제 이미지 악화도 문제로 꼽힌다.
- 필리핀 닭싸움: 합법적으로 대규모 베팅이 허용돼 연간 수십억 달러 규모 시장을 형성하지만, 불법 온라인 베팅과 조직 범죄 연루로 사회적 폐해가 크다.
- 중국·마카오: 중국 본토는 도박을 전면 금지했지만, 마카오는 합법 카지노를 통한 세수로 세계 최대 도박 도시로 성장했다. 동시에 자금세탁·중독 문제 관리가 필수 과제가 됐다.
- 일본 공영 경주: 경마·경정·경륜이 합법화돼 지방자치단체 재정에 기여하고 있으나, “국가 차원의 사행산업 장려”라는 사회적 비판을 피하지 못한다.
이들 사례는 전통적 오락이 시간이 흐르며 사행 산업화 → 세수 기여 → 사회적 논란이라는 경로를 밟는다는 점에서, 한국 소싸움 논쟁과 궤를 같이한다.
문화냐, 사행산업이냐
한국의 소싸움 역시 기로에 서 있다. 국가유산청은 올해 초 소싸움의 국가무형유산 지정 검토를 중단하며 사실상 폐지론에 힘을 실었다. 전국 11개 개최 가능 지역 중 절반이 이미 예산을 배정하지 않고 대회를 중단했다는 점도 시대적 흐름을 보여준다.
전문가들은 “세계적으로 동물복지와 사행성 규제 강화가 보편적 흐름이 되고 있다”며, “소싸움이 지속된다면 전통문화가 아니라 합법 도박 산업으로서만 남게 될 것”이라고 진단한다.
