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스포츠와 베팅은 오랜 세월 복잡한 관계를 맺어왔다. 경기 결과가 돈과 연결될 때, 스포츠는 부패와 범죄의 위험에 노출되지만 동시에 국가 체육 재정의 주요 기반이 되기도 한다. 최근 국제기구와 국내 통계는 스포츠 베팅 시장이 합법·불법을 가리지 않고 거대 산업으로 성장했음을 보여준다. 한국 사회 역시 그 빛과 그림자를 동시에 마주하고 있다.
유엔마약범죄사무소(UNODC)는 불법 스포츠 베팅을 세계 스포츠 부패의 최우선 위험 요인으로 지목한다. 온라인화·암호화폐·모바일 결제 확산과 맞물리며 글로벌 베팅 시장은 연간 2,400조 원 규모에 달한다.
한국도 상황은 다르지 않다. 정부에 따르면 2024년 합법 사행산업은 25조 원을 넘었고, 불법 시장은 100조 원을 상회한다. 사행산업통합감독위원회를 비롯해 경찰·문체부·농식품부 등 여러 기관이 단속에 관여하지만 권한이 분산돼 실효성이 떨어지고, 청소년 유입과 각종 범죄로 사회적 비용은 기하급수적으로 증가하고 있다.
스포츠토토에 대한 국민 인식은 단순히 찬반으로 갈리지 않는다. 한 조사에서는 스포츠토토를 ‘대중적·공익적’ 이미지로 본 응답이 38.5%였던 반면, ‘사행적’ 혹은 ‘중독적’으로 본 응답도 10~25%에 달했다. 이는 많은 국민이 공공성과 사행성 위험을 동시에 고려하고 있음을 보여준다.
즉, 대중은 스포츠 베팅이 체육 발전에 기여할 수 있다는 가능성과 동시에 중독·범죄 등 사회적 폐해를 함께 인식하고 있으며, 여론은 양면적 태도를 유지하고 있다.
체육 재원과 현장의 목소리
스포츠 베팅은 역설적으로 한국 체육 재정의 핵심 기반이기도 하다. 국민체육진흥기금은 합법 스포츠토토 수익에 크게 의존하며, 문화체육관광부의 체육 예산을 보완하는 역할을 한다. 그러나 실제 배분을 보면 체육보다는 문화·관광 분야로 흘러가 본래 취지가 희석됐다는 비판도 있다.
최근 탁구 전설이자 대한탁구협회 수석부회장인 현정화(올림픽 금메달리스트)는 “프로 탁구도 스포츠토토에 포함돼야 한다”며, 토토 수익이 종목 홍보와 선수·구단 재정 안정으로 이어지는 선순환 구조를 만들어야 한다며 탁구의 스포츠토토 활성화를 주장했다. 이는 인기 종목 중심의 베팅 구조에서 벗어나 비인기 종목에도 안정적 재원을 배분해야 한다는 요구로 해석된다.
해외 사례: 공공 기여의 가능성
해외에서는 스포츠 베팅을 체육과 사회 발전에 활용한 사례가 있다.
- 영국은 합법화된 베팅 세금을 리그 운영과 경기장 인프라 개선에 활용했다.
- 미국 일부 주는 풋볼·야구 승무패형 베팅 수익을 공립학교 체육시설 확충과 청소년 프로그램에 재투자한다.
- 브라질은 규제시장을 열어 투명성을 강화하고, 베팅 수익 일부를 국가 스포츠 인프라로 환원하는 정책을 추진 중이다.
국내에서도 경마 베팅 수익이 지방자치단체의 재정에 기여하고, 지역 경기 활성화와 일자리 창출에 도움이 된다는 긍정적 평가가 있다.
이처럼 제도 설계에 따라 스포츠 베팅은 사회적 폐해를 낳을 수도, 체육과 지역사회의 자산으로 기능할 수도 있다. 현정화 부회장의 발언 역시 이러한 가능성을 국내에 적용하자는 뜻으로 볼 수 있다.
앞으로의 주안점
- 산업적 재인식과 투명성 확보
스포츠 베팅을 단순한 통제 대상으로만 볼 것이 아니라, 산업적 가치와 위험성을 동시에 관리할 수 있는 제도를 구축해야 한다. 축구 승무패 프로토처럼 성공한 모델을 다른 종목에도 확대하되, 데이터 모니터링과 자율규제를 병행해야 한다. - 전담 컨트롤타워 신설
현재 분산된 단속 권한을 통합할 수사·단속·기소 권한을 가진 전문 기관을 설치해 불법 시장을 억제해야 한다. - 체육 환원 강화
국민체육진흥법을 개정해 스포츠토토 수익이 반드시 체육 발전에 쓰이도록 하고, 특히 청소년 체육·지역 체육시설·스포츠 과학 연구 등 장기적 미래 가치가 높은 분야에 집중 투자해야 한다.
스포츠 베팅은 사회적 위험과 공익적 가능성을 동시에 안고 있는 복합적 현상이다. 여론 조사에서도 나타나듯, 국민은 공공성과 사행성 위험을 함께 인식하고 있다. 이러한 양면적 인식 속에서 현실화 여부가 갈릴 것이며, 향후 정책은 균형과 책임을 동시에 고려해야 할 것이다.
