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가톨릭 역사상 첫 미국 출신 교황인 레오 14세(Pope Leo XIV)가 도박 문제를 공개적으로 언급하며 국제적인 관심을 끌고 있다. 그는 최근 이탈리아 지방자치단체장들과의 공식 회동에서 현대 사회가 안고 있는 여러 문제를 짚는 과정에서, 도박의 확산이 개인과 가족, 공동체를 파괴할 수 있다는 우려를 전했다.
특히 교황은 도박을 “고립과 외로움의 또 다른 형태”라고 표현하며, 지방 행정 책임자들에게 시민 간의 실질적인 인간적 관계 회복을 촉구했다. 이 발언은 단순한 도덕적 권고를 넘어, 전 세계 카지노 산업과 규제 환경에 대한 논의를 다시 불러오는 계기가 되고 있다.
유럽 최대 카지노 시장, 이탈리아를 겨냥한 메시지
레오 14세의 발언은 이탈리아 상황을 염두에 둔 것이었다. 이탈리아는 현재 유럽에서 최대 규모의 온라인 카지노 및 오프라인 카지노 시장으로 평가받고 있다. 관련 산업 규모는 2004년 약 250억 유로에서 2024년에는 1,570억 유로 수준까지 급증했다. 물가 상승을 감안하지 않더라도, 약 6배 이상 성장한 셈이다.
교황은 이러한 성장 이면에 청년층을 겨냥한 공격적인 마케팅과 가정 붕괴 위험이 숨어 있다고 지적했다. 종교 지도자의 발언이라는 점에서 직접적인 정책 제안은 아니지만, 사회 전반에 던지는 메시지는 가볍지 않다. 종교 지도자들의 목소리는 법적 구속력은 없지만, 여전히 윤리적 기준을 제시하는 역할을 한다. 이번 교황의 메시지는 도박을 둘러싼 글로벌 논의가 단순한 합법·불법의 문제가 아니라, 인간관계와 공동체 가치의 문제로 확장되고 있음을 보여준다.
가톨릭, 도박을 완전히 금지하지는 않는다
흥미로운 점은 가톨릭 교회가 역사적으로 도박을 절대악으로 규정하지는 않았다는 사실이다. 가톨릭 교리서에 따르면, 카드 게임이나 내기와 같은 행위 자체는 죄가 아니지만, 그것이 생활을 파괴하거나 타인의 생계를 위협하는 수준에 이르면 도덕적으로 문제가 된다고 본다.
실제로 많은 가톨릭 공동체에서는 자선 목적의 빙고, 추첨 행사, 소규모 게임 등이 오랜 기간 관행처럼 이어져 왔다. 이러한 현실 때문에 교황의 발언을 두고 “교회의 실제 모습과 다소 괴리가 있다”라는 반응도 일부에서 나오고 있다.
반면 미국을 중심으로 한 개신교 계열 교단들은 도박에 대해 훨씬 단호한 태도를 취해 왔다. 침례교, 장로교, 개혁교회 계열 다수는 도박을 탐욕에 기반한 행위로 규정하며, 오락 목적이라 하더라도 정당화하기 어렵다는 입장을 유지한다.
몰몬교로 알려진 예수 그리스도 후기성도 교회(LDS) 역시 도박을 명확한 도덕적 금기로 본다. 이러한 종교적 영향은 실제 정책에도 반영되어 유타주는 주 헌법에 도박 전면 금지를 명시한 미국 내 몇 안 되는 지역 중 하나다.
아시아, 문화와 정책의 온도 차
아시아 일부 지역에서는 도박을 바라보는 문화적 인식이 비교적 관대하다. 중국 문화권에서는 운과 숙명이라는 개념이 강하게 작용하며, 도박을 단순한 일탈이 아니라 사회적·의례적 활동으로 인식하는 경우도 적지 않다. 그러나 정부의 시선은 다르다. 중국 본토에서는 도박이 엄격히 금지돼 있으며, 합법적으로 허용된 지역은 마카오가 사실상 유일하다. 그럼에도 불구하고 중국인 관광객은 해외 카지노의 주요 고객층으로 자리 잡고 있다.
한국의 경우도 대중 인식과 정책 사이의 간극이 뚜렷하다. 내국인 카지노는 강원랜드 한 곳으로 제한되어 있으며, 온라인 카지노는 전면 불법이다. 그럼에도 불구하고 해외 바카라 사이트와 관련 스트리밍 콘텐츠는 쉽게 노출되고 있다. 최근 이재명 대통령이 카지노 산업과 도박 문제를 언급하며 관리와 규제의 실효성을 강조했다.
