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로봇이 춤을 췄다. 빨래를 개고 공장을 걷고, 그리고 카드 덱을 섞었다. 1월 초 라스베이거스에서 열린 CES 2026은 ‘미래가 도착했다’는 선언으로 막을 내렸다. 다만 그 미래는 거실이나 공장보다 먼저, 카지노 테이블 위에 올라왔다. 인간 딜러 대신 로봇이 서는 장면은 이번 CES가 보여준 자동화의 방향을 상징적으로 드러냈다.
CES 2026 전시장 한켠에서는 로봇이 블랙잭 딜러 역할을 수행하는 시연이 이어졌다. 카드 셔플, 배분, 베팅 인식까지 일련의 동작이 자동으로 이뤄졌다. 단순한 퍼포먼스에 그치지 않고, 실제 카지노 환경을 전제로 한 시연이었다는 점에서 주목을 받았다.
라스베이거스는 이미 자동화 실험에 익숙한 도시다. 슬롯, 무인 계산 시스템, AI 기반 고객 분석이 일상화된 공간에서 ‘로봇 딜러’는 자연스러운 다음 단계로 읽힌다. 이번 CES에서 로봇이 카지노 테이블에 오른 것은 상징 이상의 의미를 가진다는 평가다.
“언젠가”가 아니라 “언제 투입되나”
이번 CES에서 반복적으로 등장한 질문은 ‘가능한가’가 아니라 ‘언제 배치되나’였다. 로봇 기술의 화법이 바뀌었다. 과거에는 개념 시연에 머물렀다면, 올해는 적용 시점과 장소가 구체적으로 제시됐다.
카지노는 그 변화가 가장 선명하게 드러나는 공간이다. 규칙이 명확하고, 동작이 반복적이며, 24시간 운영이 필요한 산업 특성상 자동화 수요가 높다. 로봇 딜러는 기술적으로나 경제적으로 가장 빠르게 상용화될 수 있는 휴머노이드 활용 사례 중 하나로 꼽힌다.
카지노는 왜 로봇에 열려 있나
카지노 산업은 자동화에 우호적인 조건을 갖추고 있다. 첫째, 업무가 표준화돼 있다. 카드 배분, 칩 처리, 게임 진행은 정해진 규칙 안에서 반복된다. 둘째, 인건비 부담이 크다. 24시간 교대 근무와 숙련 인력 유지 비용은 카지노 운영의 고질적인 문제다. 여기에 보안과 투명성이라는 요소도 작용한다. 로봇 딜러는 모든 동작을 기록하고, 실수나 부정 개입 가능성을 줄일 수 있다. 일부 업체는 로봇 딜러가 장기적으로 분쟁 비용과 관리 비용을 동시에 낮출 수 있다고 보고 있다.
물론 넘어야 할 장벽도 분명하다. 카지노는 단순한 게임장이 아니라 ‘경험 산업’이다. 딜러와의 상호작용, 분위기, 긴장감은 인간 요소에 크게 의존해 왔다. 로봇 딜러가 이 역할을 어디까지 대체할 수 있을지는 미지수다. 또 각국의 규제 문제도 남아 있다. 도박 산업은 강한 규제 산업으로, 로봇 딜러 도입은 게임 공정성, 책임 소재, 인증 기준 등 새로운 법적 쟁점을 불러올 수 있다. 이번 CES에서 공개된 시연 역시 ‘가능성 제시’ 단계에 머물렀다는 평가가 나온다.
흥미로운 점은 로봇의 진입 순서다. 많은 기업이 가사 로봇과 돌봄 로봇을 이야기하지만, 실제 적용 가능성이 높은 곳은 카지노·물류·공장 같은 상업 공간이다. 환경이 통제되고, ROI(투자 대비 수익률)를 계산하기 쉽기 때문이다.
이번 CES에서 로봇이 집안일보다 카지노 게임을 먼저 시연한 것은 우연이 아니다. 인간과의 감정적 상호작용이 상대적으로 덜 요구되는 영역부터 자동화가 시작되고 있다는 신호다.
CES 2026이 던진 질문
CES 2026은 로봇 기술의 성숙을 보여줬지만, 동시에 질문을 남겼다. 로봇은 어디부터 인간의 자리를 대체할 것인가. 그리고 그 첫 무대가 카지노라면, 우리는 그 변화를 어떻게 받아들일 것인가.
로봇 딜러가 실제 카지노에 배치되는 순간은 아직 정해지지 않았다. 다만 분명한 것은, 라스베이거스에서 열린 CES가 그 가능성을 가장 먼저, 가장 노골적으로 보여줬다는 점이다. 예고편은 끝났다. 본편의 첫 장면이 카지노 테이블이 될 가능성은 그 어느 때보다 커졌다.
