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사우디아라비아가 주도하는 글로벌 e스포츠 대회 e스포츠 월드컵(이하 EWC)이 2026년 대회 개최를 확정했다. 배틀그라운드, 리그 오브 레전드, 발로란트 등 국내 팬들에게 익숙한 종목들이 다시 포함되면서, EWC는 이제 ‘특별한 이벤트’가 아니라 매년 챙겨봐야 할 메이저 대회로 굳어지는 분위기다.
출범 초기만 해도 EWC는 ‘사우디가 돈을 앞세워 만든 대형 이벤트’라는 시선이 강했다. 하지만 2024년과 2025년 대회를 거치며, EWC는 단발성 흥행이 아닌 지속 가능한 구조를 가진 대회로 성격을 바꿨다. 2026년 대회는 그 변화가 완전히 자리 잡았는지를 보여주는 무대가 될 전망이다.
‘게이머즈8’과는 다른 길, 클럽 중심 구조로 방향을 틀다
EWC는 2023년까지 진행된 ‘게이머즈8’에서 출발했다. 하지만 현재의 EWC는 단순한 브랜드 계승이 아니다. 가장 큰 변화는 다종목 클럽 대항전이라는 구조다. EWC에서는 한 종목에서 우승하는 것만으로는 충분하지 않다. 여러 종목에서 고르게 성적을 내야 하고, 클럽 단위로 누적 포인트와 상금이 산정된다. 이 방식은 롤드컵이나 CS 메이저처럼 ‘한 종목 최강자를 가리는 대회’와는 결이 다르다.
이 구조는 대회 운영 방식에도 직접적인 영향을 준다. EWC에서는 종목별 일정과 결과가 개별적으로 소비되지 않고, 모두 클럽 단위의 성과로 묶인다. 자연스럽게 단기 성적보다 시즌 전체를 관통하는 운영 전략이 중요해진다. 선수 기용, 종목별 우선순위 설정, 자원 분배까지 모두 클럽 차원의 판단이 요구된다. 이는 단순히 “잘하는 팀을 모은다”는 개념을 넘어, 하나의 스포츠 구단에 가까운 운영 모델을 전제로 한다.
이런 변화는 참가 팀들에게도 명확한 선택지를 제시한다. 특정 종목에 모든 역량을 집중할 것인지, 아니면 장기적으로 다종목 체제를 구축할 것인지에 대한 판단이다. 특히 한국 팀들에게는 익숙하지 않은 영역이다. 그동안 한국 e스포츠는 개별 종목 최적화에 강점을 보여왔지만, EWC에서는 그 방식만으로는 한계가 분명하다. 결국 EWC는 한국 팀들에게 단순한 국제 대회가 아니라, 팀 운영 방식 자체를 다시 고민하게 만드는 시험대가 되고 있다.
한국 팀에겐 ‘잘하면 좋고, 준비 안 하면 힘든’ 무대
한국 e스포츠 팀들의 성과는 분명했다. 젠지는 리그 오브 레전드 우승을 포함해 여러 종목에서 고른 성적을 내며 클럽 순위 7위에 올랐다. T1과 DRX 역시 일부 종목에서는 경쟁력을 증명했다.
하지만 동시에 한계도 드러났다. EWC 구조에서는 특정 종목에만 강한 팀보다, 여러 종목을 동시에 운영할 수 있는 대형 클럽이 유리하다. 해외 팀들이 적극적으로 종목을 확장하는 것과 비교하면, 한국 팀들은 선택과 집중이라는 전략적 판단을 요구받고 있다. EWC가 앞으로도 계속 이어진다면, 한국 팀들 역시 ‘주력 종목만 잘하는 팀’에서 한 단계 더 나아간 운영 모델을 고민해야 할 가능성이 크다.
24개 종목 유지…EWC는 이제 ‘안정기’로 들어섰다
EWC 2026의 종목 구성은 변화보다는 안정을 택했다. 배틀그라운드, 리그 오브 레전드, 전략적 팀 전투, 발로란트 등 핵심 종목이 그대로 유지됐다. 여기에 오버워치 2, 도타 2, 카운터 스트라이크 2, 크로스파이어 같은 전통 강자들이 다시 포함됐고, 체스 역시 정식 종목 지위를 이어간다. 한때 빠졌던 철권 8, 포트나이트, 로켓 리그, 트랙매니아도 모두 복귀했다. 이는 EWC가 더 이상 새로운 종목을 시험하는 단계가 아니라, 검증된 종목을 장기적으로 운영하는 단계로 접어들었음을 의미한다.
EWC 2026 일정
| 일정 | 종목 |
|---|---|
| 2026년 7월 6일~18일 | 도타2 |
| 2026년 7월 7일~10일 | 아랑전설(fatal fury) |
| 2026년 7월 7일~11일 | 에이펙스 레전드 글로벌 시리즈 |
| 2026년 7월 9일~12일 | 발로란트 |
| 2026년 7월 9일~12일 | 모바일 레전드:뱅뱅 (여자부문) |
| 2026년 7월 15일~18일 | 프리파이어 |
| 2026년 7월 15일~19일 | 리그 오브 레전드 |
| 2026년 7월 21일~26일 | 배틀 그라운드 |
| 2026년 7월 21일~25일 | 팀파이트 택틱스 |
| 2026년 7월 22일~26일 | EA FC 프로 선수들의 월드 챔피언십 |
| 2026년 7월 28일~31일 | 스트리트 파이터 |
| 2026년 7월 29일~8월 1일 | 콜 오브 듀티 워존 |
| 2026년 7월 29일~8월 2일 | 오버워치 챔피언 시리즈 |
| 2026년 7월 29일~8월 1일 | 모바일 레전드: 뱅뱅 미드 시즌 컵(MSC) |
| 2026년 8월 4일~7일 | 철권8 |
| 2026년 8월 5일~9일 | 콜 오브 듀티: 블랙옵스 7 |
| 2026년 8월 5일~8일 | 왕자영요 |
| 2026년 8월 11일~15일 | 체스 |
| 2026년 8월 11일~14일 | 레인보우 식스 시즈 X |
| 2026년 8월 17일~21일 | 트랙매니아 |
| 2026년 8월 18일~22일 | 크로스파이어 |
| 2026년 8월 20일~23일 | 카운터 스트라크2 |
| 미정 | 포트나이트 리로드 엘리트 시리즈 |
| 미정 | 로켓리그 |
| 미정 | PMWC |
EWC는 ‘대회’가 아니라 하나의 기준이 되고 있다
이번 EWC 2026은 사우디 텔레콤, 아람코, 아마존, 소니, 레노버, 마스터카드 등 글로벌 기업들의 참여도 눈에 띈다. EWC는 단순한 스폰서십을 넘어, 글로벌 e스포츠 운영 모델의 기준을 제시하는 플랫폼에 가까워지고 있다. 여기에 2026년 11월 예정된 국가 대항전 ‘e스포츠 네이션스 컵(ENC)’까지 더해지며, EWC는 클럽 중심 경쟁과 국가 대항전이라는 두 축을 동시에 실험하고 있다.
이제 남은 질문은 하나다. 이 구조가 글로벌 e스포츠의 새로운 표준이 될 것인가, 아니면 사우디를 중심으로 한 또 하나의 거대한 축으로 남을 것인가. 그리고 그 안에서 한국 e스포츠는 어떤 위치를 차지하게 될 것인가. EWC 2026은 그 방향을 가늠할 중요한 시험대가 될 전망이다.
