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태국과 캄보디아 국경에서 다시 불붙은 무력 충돌이 예상보다 빠르게 확전 양상을 보이고 있다. 특히 태국군이 카지노 리조트로 위장된 시설을 군사 표적으로 지목해 공습에 나서면서, 단순 국경 분쟁을 넘어 새로운 안보 이슈로 번지고 있다.
캄보디아 국경 인근 카지노 단지 정밀 타격
이번 사태는 지난 7일, 태국 국경 초소가 캄보디아군의 사격을 받으면서 시작됐다. 이 과정에서 태국 군인 2명이 부상을 입었고, 이후 양국은 16개 국경 지점에서 교전을 이어가며 충돌 범위를 빠르게 확대했다. 태국 공군은 9일 F-16 전투기를 투입해 캄보디아 국경 인근 카지노 단지를 정밀 타격했다.
태국 군은 문제의 건물들은 카지노로 운영되던 시설이었으나, 실제로는 캄보디아군이 드론 운용 시스템과 화력 지원 지휘소로 사용하고 있었다고 밝혔다. 태국 왕립 공군은 민간 피해를 최소화하기 위해 정밀 유도 폭탄과 지연 신관을 사용했다. 폭탄은 건물 외벽을 뚫고 내부에서 폭발하도록 설계돼, 외형은 일부 남아 있지만 내부 구조는 완전히 무력화된 것으로 전해졌다. 군 관계자는 “외부에서 보면 건물이 서 있는 것처럼 보이지만, 내부는 더 이상 군사적으로 사용할 수 없는 상태”라고 설명했다.
해군 특수부대까지 투입
공습 다음 날인 10일, 태국 왕립 해군은 국경 맞은편에 위치한 또 다른 캄보디아 카지노 건물을 탱크와 해군 포병으로 파괴하는 영상을 공개했다. 이 시설 역시 오프라인 카지노를 표방했지만, 태국군은 저격수 배치와 무기 은닉 장소로 활용됐다고 주장했다.
영상 속에서는 대형 가방을 들고 급히 현장을 벗어나는 젊은 남성들의 모습도 포착됐다. 태국군은 이들이 국경 범죄 조직 및 온라인 사기 네트워크와 연계된 인원일 가능성이 크다고 보고 있다. 동남아 지역 보이스 피싱과 온라인 카지노를 추적해 온 민간 감시 단체 역시 “이번 공격은 국경 지대 범죄 인프라를 겨냥한 정밀 작전”이라는 평가를 내놨다.
민간인 피해 속출… 강경 노선 유지하는 태국
교전이 이어지면서 인명 피해도 늘고 있다. 태국 측에서는 군인 9명과 민간인 3명이 숨졌고, 캄보디아에서도 민간인 10명이 사망한 것으로 알려졌다. 그럼에도 태국 정부의 입장은 단호하다. 아누틴 태국 총리는 국가안전보장회의 직후 TV 연설을 통해 더 이상의 협상은 없다며 강경 대응을 공식화했다. 태국 육군 대변인 역시 “캄보디아의 화력 지원 능력을 완전히 제거하는 것이 작전 목표”라고 밝혔다.
외교 압박과 휴전 합의… 불씨는 여전
사태가 국제 문제로 비화하자 캄보디아는 유엔 안전보장이사회에 서한을 보내 태국의 공격 중단을 요청했다. 훈 마넷 총리 측근은 즉각적인 대화가 가능하다며 협상 의지를 드러냈다. 미국의 도널드 트럼프 대통령도 중재에 나서며, 양국이 일시적인 휴전에 합의했다고 발표했다. 그는 태국과 캄보디아 정상과 직접 통화한 사실을 언급하며 모든 교전을 중단하고 기존 평화 협정으로 복귀하기로 했다고 밝혔다.
하지만 태국 내에서는 휴전은 임시 조치일 뿐이라는 시각도 적지 않다. 실제로 태국 정부는 국경 지역에 대한 군사적 경계 태세를 유지하고 있다. 이번 사태는 온라인 베팅 사이트와 국경 범죄, 군사 충돌이 복합적으로 얽힌 사례라는 점에서 주목된다. 이는 동남아 지역 국경 관리와 안보 전략에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 보인다.
