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Le meneur du Miami Heat, Terry Rozier, a été arrêté tôt jeudi matin dans le cadre d’une enquête du FBI portant sur des activités de paris sportifs et de jeux d’argent illégaux. En plus de Rozier, Chauncey Billups, entraîneur des Portland Trail Blazers, et Damon Jones, ancien joueur et entraîneur, ont également été arrêtés.
Le directeur du FBI, Kash Patel, a annoncé ces arrestations lors d’une conférence de presse à New York, aux côtés d’autres responsables des forces de l’ordre. Patel a qualifié ces arrestations d’« historiques » et a précisé qu’elles impliquaient des stars de la NBA ainsi que le groupe du crime organisé La Cosa Nostra.
Patel a insisté sur l’ampleur du dossier : « Il s’agit d’une opération de paris illégaux et de manipulation de compétitions sportives qui s’est étendue sur plusieurs années. Le FBI a mené une opération coordonnée dans 11 États pour arrêter plus de 30 personnes impliquées dans cette affaire, qui est toujours en cours. »
Il a ensuite mentionné les familles mafieuses Bonanno, Gambino et Genovese, accusées d’être liées à ces activités criminelles, incluant la manipulation de matchs et de parties de poker truquées. Treize membres de ces organisations, dont plusieurs capos, sont visés par deux actes d’accusation.
Patel a ajouté : « Les chefs d’accusation retenus à travers le pays incluent fraude électronique, blanchiment d’argent, extorsion, vol et paris illégaux. Le FBI ne laissera aucune place à la criminalité sur ce territoire. »
Six personnes inculpées dans l’affaire de manipulation de Rozier
Rozier est nommément cité dans le volet concernant la manipulation de matchs. Le joueur du Miami Heat faisait déjà l’objet d’une enquête fédérale pour des activités suspectes de paris portant sur sa performance lors d’un match entre les Charlotte Hornets et les New Orleans Pelicans, le 23 mars 2023.
Une vague de paris avait alors été enregistrée sur le fait que Rozier réaliserait moins de 5,5 rebonds pendant le match. Après seulement 10 minutes de jeu, il avait quitté la rencontre sur blessure au pied, garantissant ainsi la victoire de tous les parieurs concernés. Il n’avait plus rejoué pour les Hornets et avait été échangé l’année suivante au Miami Heat.
Les registres du Harrah’s Gulf Coast sportsbook ont révélé 30 paris sur cette même statistique de rebonds. La majorité de ces mises suspectes provenaient de Louisiane et du Mississippi.
Le groupe Caesars a alerté la Mississippi Gaming Commission (MGC) et a demandé l’autorisation d’annuler les paris, suspectant une utilisation d’informations privilégiées. Toutefois, des emails montrent que la MGC a répondu que le casino devait payer les gains en l’absence de preuves concrètes.
L’un des messages mentionnait : « Caesars a-t-il pu réunir des preuves démontrant l’usage d’informations internes ? Si ce n’est pas le cas, l’établissement Harrah’s Gulf Coast/Caesars devra régler les paris. »
Rozier a été arrêté jeudi matin dans un hôtel à Orlando, en Floride, où le Miami Heat avait perdu la veille face au Orlando Magic. Rozier n’avait pas participé au match, selon la décision de l’entraîneur.
En plus de Rozier, les autorités ont également cité Jontay Porter comme membre du réseau. Porter, banni à vie de la NBA l’an dernier, attend actuellement sa condamnation après avoir plaidé coupable pour fraude électronique. Le procureur américain Joseph Nocella a indiqué que l’organisation criminelle avait ciblé Porter en raison de dettes de jeu antérieures.
Entre décembre 2022 et mars 2024, le réseau aurait parié sur des informations internes et non publiques concernant des joueurs et équipes de la NBA. Ces informations incluaient notamment des absences prévues de joueurs ou des retraits anticipés de matchs pour des blessures ou maladies présumées.
À propos de Rozier, la commissaire de police de New York, Jessica Tisch, a déclaré : « Alors que la saison NBA commence, sa carrière est déjà mise sur la touche. Pas à cause d’une blessure, mais pour des raisons d’intégrité. »
Une enquête parallèle a également été ouverte concernant des paris suspects sur Malik Beasley, mais ce dernier n’a pas été mentionné dans les actes d’accusation publiés jeudi.
Un réseau de poker truqué utilisant des stars NBA pour appâter les « poissons »
Le deuxième acte d’accusation concerne une opération illégale de poker truqué. Nocella a expliqué que Chauncey Billups et Damon Jones servaient de « têtes d’affiche » pour attirer des victimes, surnommées des « poissons », dans ce système frauduleux.
Ce réseau utilisait des technologies de triche sophistiquées pour dérober plusieurs millions de dollars aux participants lors de parties de poker clandestines manipulées et soutenues par La Cosa Nostra.
Les parties de poker illégales sont fréquentes à New York, offrant peu d’alternatives légales aux joueurs. Nocella a précisé que, bien que les affaires de manipulation sportive et de jeux illégaux soient distinctes, trois personnes figurent dans les deux dossiers : Damon Jones, Eric Earnest et Shane Hennen, ce dernier ayant déjà été arrêté dans l’affaire Jontay Porter.
Nocella a souligné que, pour l’instant, ces accusations ne sont que des allégations, et que les accusés sont présumés innocents jusqu’à preuve du contraire. Il a toutefois adressé un message ferme aux personnes arrêtées : « Votre série de victoires est terminée. Votre chance a tourné. Enfreindre la loi est une partie perdue d’avance et vous pouvez parier là-dessus. »
Des matchs NCAA également sous surveillance
Marves Fairley a lui aussi été cité dans l’affaire de manipulation sportive. Fairley est connu pour être à l’origine du service de pronostics sur les réseaux sociaux Vezino Locks.
Il avait déjà été identifié comme principal suspect dans un scandale de truquage de matchs NCAA, mais Nocella a précisé que le basket universitaire n’était pas le cœur de l’enquête ayant conduit aux arrestations du jour.
Dix matchs avaient été signalés, impliquant cinq équipes universitaires contre lesquelles les parieurs misaient systématiquement : Eastern Michigan, New Orleans, Mississippi Valley State, North Carolina A&T et Stony Brook.
Les paris avaient été placés dans des casinos du Mississippi et des établissements physiques de paris sportifs, notamment au Harrah’s Gulf Coast Casino, déjà mentionné dans l’affaire Rozier.
D’autres lieux concernés incluent le Fitz Casino & Hotel (Tunica), le Gold Strike Casino Resort, et le Beau Rivage Resort & Casino (Biloxi). Des plateformes en ligne comme FanDuel, BetMGM et Caesars ont également signalé une activité de paris inhabituelle.
