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De nouvelles recherches menées en Norvège montrent que les jeunes présentant des symptômes de dépendance aux jeux vidéo sont beaucoup plus susceptibles de s’adonner aux jeux d’argent, un phénomène particulièrement marqué chez les filles, alors que les taux de troubles liés au jeu vidéo ont doublé au cours des quinze dernières années.
L’étude a été réalisée par le Centre norvégien de compétence sur les jeux vidéo et les jeux d’argent (SPILLFORSK) de l’Université de Bergen, à la demande de l’Autorité norvégienne des jeux. Elle repose sur une enquête nationale menée auprès de 8 793 élèves âgés de 12 à 17 ans, répartis dans 93 établissements scolaires.
Les chercheurs ont constaté que 97 % des garçons et plus de 81 % des filles interrogés avaient joué à des jeux vidéo au cours des six derniers mois.
En utilisant la Game Addiction Scale for Adolescents (échelle d’évaluation de l’addiction au jeu vidéo chez les adolescents), ils ont déterminé que 13 % des participants répondaient aux critères de jeu problématique et 2 % à ceux de dépendance au jeu vidéo, des chiffres environ deux fois plus élevés que ceux observés lors de l’étude nationale de 2010.
Selon le rapport, « plus une personne était impliquée dans les jeux vidéo (de l’absence de jeu problématique jusqu’à l’addiction), plus la probabilité de participer à des jeux d’argent augmentait, en particulier chez les filles. »
Moins de jeux d’argent globalement, mais une augmentation des pratiques à risque
Bien que la participation des adolescents aux jeux d’argent ait considérablement diminué depuis 2010 (passant de 64 % à 19 %), les chercheurs expliquent que ceux qui continuent à jouer s’engagent désormais dans des activités plus risquées, telles que les casinos en ligne, les paris sportifs et le poker.
Environ 7,1 % des jeunes interrogés remplissaient les critères d’un problème de jeu, contre environ 12 % lors de la précédente étude. Toutefois, le rapport met en évidence une tendance constante : plus les problèmes liés aux jeux vidéo d’un adolescent étaient graves, plus la probabilité qu’il joue à des jeux d’argent et rencontre des difficultés liées à ces jeux augmentait.
Ce phénomène était particulièrement marqué chez les filles, dont les problèmes de jeu d’argent augmentaient en parallèle de la gravité de leurs troubles liés aux jeux vidéo. Chez les garçons, cette corrélation n’apparaissait clairement qu’entre 15 et 17 ans, ce qui suggère que les adolescents plus âgés présentant des problèmes de jeu vidéo sont plus enclins à jouer de l’argent que les plus jeunes.
Chez les deux sexes, plusieurs facteurs (mauvaise santé, tabagisme, consommation d’alcool, harcèlement et faible statut socioéconomique) étaient associés aux problèmes de jeu. Cependant, une surveillance parentale active semblait avoir un effet protecteur aussi bien pour les garçons que pour les filles.
Loot boxes et paris sur les skins
L’étude s’est penchée sur la manière dont certaines fonctionnalités comme les loot boxes, les achats de skins et les jeux de hasard simulés, décrits dans le rapport comme des activités appartenant à une « zone grise », peuvent servir de passerelle vers les jeux d’argent réels.
Environ 45 % des jeunes interrogés ont déclaré avoir joué à des jeux de hasard simulés, c’est-à-dire des jeux qui imitent les jeux d’argent mais sans mise d’argent réelle.
Le professeur Ståle Pallesen de l’Université de Bergen, qui a dirigé l’étude, explique :
« À travers les jeux de hasard simulés, les jeunes sont socialisés au jeu d’argent. Ils en apprennent les mécanismes techniques, mais dans une réalité faussée, où il est facile de gagner. Cela devient clairement problématique lorsqu’ils grandissent et sont ensuite exposés à de vrais jeux d’argent. »
Outre ces jeux simulés, près de 28 % des participants ont déclaré avoir acheté des loot boxes au cours de l’année écoulée. L’étude définit ces dernières comme des « coffres virtuels à surprises vendus dans les jeux vidéo ». Elles peuvent contenir des skins ou des bonus en jeu, et être achetées avec de l’argent réel ou de la monnaie virtuelle.
Les chercheurs ont constaté que les jeunes ayant acheté des loot boxes étaient plus susceptibles de jouer à des jeux d’argent et présentaient des taux plus élevés de dépendance aussi bien au jeu vidéo qu’au jeu d’argent, comparativement à ceux qui n’en achetaient pas.
Le problème des loot boxes est devenu tellement répandu chez les jeunes que l’Espagne a lancé une campagne nationale pour les alerter sur les risques de dépendance liés à ces mécanismes de jeu basés sur la chance.
Les chercheurs ont également observé un phénomène similaire chez ceux qui achetaient ou misaient des “skins”, des objets cosmétiques virtuels ayant une valeur monétaire réelle. Un lycéen sur six a affirmé avoir déjà participé à des paris sur les skins.
Selon SPILLFORSK, ces résultats mettent en évidence une « zone grise » entre jeu vidéo et jeu d’argent, où des éléments proches du hasard sont intégrés à des jeux non liés au pari, banalisant ainsi les comportements à risque chez les mineurs.
Atle Hamar, directeur de l’Autorité des loteries et fondations norvégienne, a réagi en déclarant :
« Il est préoccupant que des activités imitant les jeux d’argent, comme les loot boxes et les paris sur les skins, puissent servir de porte d’entrée au jeu d’argent. Nous craignons fortement que cela n’entraîne une augmentation des cas de dépendance chez les jeunes. »
Différences entre les sexes et facteurs de risque
L’étude a mis en évidence des différences nettes entre les comportements de jeu vidéo et de jeu d’argent selon le genre. Les résultats montrent que le jeu vidéo reste une activité majoritairement masculine, mais que les filles joueuses, en particulier celles présentant des problèmes liés au jeu vidéo, sont proportionnellement plus susceptibles de développer des troubles du jeu d’argent que leurs homologues masculins.
Les chercheurs ont identifié plusieurs facteurs expliquant cet écart entre les sexes. Chez les filles, la détresse psychologique, les expériences de harcèlement et un faible statut socioéconomique semblent contribuer à la fois aux problèmes de jeu vidéo et aux problèmes de jeu d’argent.
Chez les garçons, les facteurs de risque incluent la consommation de boissons énergisantes, la consommation d’alcool et un niveau d’activité physique plus élevé. La solitude joue un rôle dans les deux groupes, mais son lien avec le risque de jeu d’argent est plus marqué chez les garçons.
Le rapport indique également que plus de 80 % des jeunes interrogés avaient été exposés à des publicités pour les jeux vidéo au cours du mois précédent, et 71 % à des publicités pour les jeux d’argent, malgré les restrictions strictes de la Norvège en matière de promotion du jeu.
L’enquête révèle qu’en dépit d’une forte baisse de la participation aux jeux d’argent chez les adolescents norvégiens, ceux qui continuent à jouer le font davantage en ligne, notamment via des casinos virtuels ou du poker sur Internet.
« Il est préoccupant que des jeunes de cet âge jouent à ces types de jeux, car ils présentent un fort potentiel addictif et sont donc réservés aux plus de 18 ans, » a déclaré Atle Hamar.
Alors que l’Europe cherche à lutter contre la dépendance au jeu en ligne chez les jeunes, ces résultats apportent un éclairage précieux au débat sur la protection des mineurs face au jeu d’argent numérique.
