Lars van Meijeren Casino Expert
Lars van Meijeren is sinds 2017 actief binnen de iGaming-sector en schrijft voor CasinoBeats over ontwikkelingen in de online casino-industrie. Hij studeerde Communicatiewetenschappen aan de UvA en koos daarna al snel voor een baan in...
Lees volledige biografieWanneer je via een affiliate-link in onze content een aankoop doet, kan CasinoBeats een commissie ontvangen. Dit kost jou niets extra. We zorgen ervoor dat al onze aanbevelingen zorgvuldig worden gecontroleerd op nauwkeurigheid en kwaliteit. Voor meer informatie kun je ons redactionele beleid raadplegen.
In een opmerkelijke draai van de gebeurtenissen heeft Timor-Leste een jonge en kwetsbare natie in Zuidoost-Azië. Besloten om zijn nog prille online gokindustrie volledig te sluiten. Het besluit om het gokken te stoppen kwam slechts enkele maanden nadat het land zijn allereerste iGaming-licentie had uitgegeven.
De stemming van het parlement kwam kort na een politie-inval in de regio Oecusse-Ambeno. Tijdens die actie vonden agenten SIM-kaarten en Starlink-apparatuur, wat leidde tot vermoedens van fraude en illegale activiteiten. De zorgen bleken niet ongegrond.
De politie-inval in Oecusse-Ambeno zet alles op scherp
In augustus stormde de politie binnen bij een locatie in de speciale regio Oecusse-Ambeno. Wat ze daar aantroffen, zag eruit als de restanten van een goed georganiseerde zwendel. Apparatuur voor online activiteiten, tientallen SIM-kaarten en satellietverbindingen stonden opgesteld.
Kort daarna sloeg ook de Verenigde Naties alarm. De UNODC (het VN-bureau voor Drugs en Misdaad) gaf een dreigingswaarschuwing uit voor georganiseerde misdaadnetwerken in de regio. Criminelen uit andere Aziatische markten, zoals de Filipijnen, zouden hun blik nu op kleinere, minder beschermde landen richten. Timor-Leste was een logische volgende stap.
Het parlement stemt voor een onmiddellijke stop van alle vergunningen
Op woensdag stemden de volksvertegenwoordigers van Timor-Leste voor het annuleren van alle online gokvergunningen. Ze gaven aan dat ze bezorgd zijn over de veiligheid van het land, de sociale stabiliteit en de economie. Volgens Portugese media wilde het parlement een duidelijk signaal afgeven: “We laten dit niet verder ontsporen.”
Daarmee is de gokindustrie in Timor-Leste feitelijk in één klap beëindigd. De geplande groei van de digitale goksector is tot stilstand gekomen voordat die goed en wel op gang was gekomen.
Online gokken werd eerst gezien als economische redder
De beslissing komt extra hard aan omdat Timor-Leste eerst hoopte op economische kansen via iGaming. Het land is jong, arm en heeft een overwegend jonge bevolking. Ruim 70% van de inwoners is onder de dertig.
President José Ramos-Horta zag in 2024 nog wel iets in online gokken, zolang het zich maar richtte op buitenlandse spelers. “Ik wil niet dat onze eigen mensen alles verliezen aan gokken,” zei hij, “maar als buitenlanders hier online willen gokken, prima.”
De Virtual Gaming Association van Timor-Leste had zich intussen al gepositioneerd als een betrouwbare speler. De organisatie beloofde licenties volgens modellen uit Malta en het eiland Man. De bedoeling was om verantwoord spelen te bevorderen en internationale aanbieders aan te trekken.De waarschuwing uit de Filipijnen werd genegeerd
Timor-Leste kreeg echter al vroeg een waarschuwing uit onverwachte hoek. Tijdens een staatsbezoek in oktober 2024 waarschuwde de Filipijnse minister van Justitie Jesus Remulla dat hun eigen gokproblemen zich makkelijk konden verplaatsen naar nieuwe landen.
De Filipijnen zelf sloten eerder alle POGO-operaties (Philippine Offshore Gaming Operators). Die bleken vaak schuilplaatsen voor witwaspraktijken, mensenhandel en crypto-fraude.
President Ferdinand Marcos Jr. maakte in juli 2024 definitief een einde aan de sector. Toch besloot Timor-Leste door te zetten en gaf het in april 2025 een eerste vergunning aan Golden River Universe.
De goklicentie werd gezien als een sprong vooruit
Toen de licentie werd verstrekt, klonken er vooral positieve geluiden. Media zoals Flexi News noemden het een belangrijk moment voor Timor-Leste. Niet alleen als economische impuls, maar ook als teken van digitale vooruitgang.
Antonio Sampaio van Capital Ventures benadrukte hoe belangrijk het project was voor de jonge bevolking. “Het is een kans voor werkgelegenheid, vooral voor jongeren.” De verwachting was dat private investeerders meer betrokken zouden raken bij de digitale toekomst van het land.
Toch bleek die toekomst van korte duur.
ASEAN-lidmaatschap verandert het speelveld
Deze maand treedt Timor-Leste toe tot de ASEAN, een samenwerkingsverband van Zuidoost-Aziatische landen. Deze toetreding legt extra druk op het land om zijn digitale en economische systemen te beschermen.
Volgens de VN is het verbod op online gokken dan ook een verstandige stap. Het voorkomt dat georganiseerde netwerken zich dieper in de economie van het land nestelen. Het moment kon nauwelijks beter zijn gekozen, aldus de UNODC.
De licenties worden ingetrokken en er komt geen nieuwe wetgeving die online gokken toestaat. Het digitale avontuur is – voorlopig – voorbij.
Andere bedrijven trekken zich ook terug uit ongereguleerde markten
De onrust in Timor-Leste sluit aan bij bredere bewegingen in de gokindustrie. Steeds meer bedrijven kiezen ervoor om zich terug te trekken uit markten zonder duidelijke regelgeving. Yolo Group maakte vorige maand bekend zich terug te trekken uit ongereguleerde landen, als onderdeel van hun strategie om alleen in transparante, legale omgevingen actief te zijn.
Ook influencers en reclamekanalen liggen onder vuur
Niet alleen overheden grijpen in. Ook influencers die zonder toestemming gokplatforms promoten, krijgen de laatste tijd vaker boetes. In Nieuw-Zeeland kregen meerdere influencers en een casino zware straffen voor illegale reclamepraktijken. Het laat zien dat de controle wereldwijd strakker wordt.
