8 histoires insolites qui ont eu lieu dans un casino

Entre le luxe et la démesure, le casino peut aussi être le théâtre d’événements extraordinaires qui défient parfois l’entendement. Des victoires miraculeuses aux paris les plus fous, en passant par des coups de chance statistiquement impossibles, les établissements du monde entier regorgent d’anecdotes surprenantes qui font encore parler d’elles aujourd’hui…

Ces récits, tantôt touchants, tantôt rocambolesques, témoignent de la part de rêve et d’imprévisibilité que renferment ces lieux pas comme les autres. Dans les 8 histoires qui suivent, vous verrez que certaines d’entre elles révèlent la nature humaine sous ses aspects les plus singuliers, tandis que d’autres démontrent que la chance peut parfois frapper de manière totalement inattendue…

Une épouse mise en jeu lors d’une partie de poker

Cette histoire, bien que choquante par certains aspects, illustre parfaitement jusqu’où peut mener la passion du jeu… En 2007, à Moscou, Andrei Korpov vit une soirée de poker particulièrement malheureuse. Le joueur russe perd successivement sa voiture, sa montre en or et sa précieuse collection de bouteilles de vodka face à son adversaire Sergey Brodov.

Refusant d’accepter la défaite, Andrei Korpov propose alors un dernier pari des plus inattendus : sa propre épouse, Tatiana, qui avait eu la malchance de passer par là au mauvais moment. L’orgueil du joueur ne lui permettait visiblement pas de s’arrêter sur un échec, même après avoir tout perdu.

Le plus surprenant dans cette histoire reste la réaction de Tatiana elle-même. Loin de se révolter contre cette situation dégradante, elle accepte le marché et honore effectivement la « dette » de son mari. Quelques jours après la partie, elle explique sa décision avec une lucidité remarquable : « Je sais que cela peut paraître humiliant, mais à partir du moment où mon ex-mari a fait ça, j’ai réalisé que je devais le quitter. Sergey est un homme très gentil, et la vérité est que je suis très heureuse avec lui, bien qu’il m’ait ‘gagnée’ au poker. »

Cette anecdote, aussi troublante soit-elle, se termine finalement bien pour l’intéressée, qui trouve dans cette situation dramatique l’occasion de quitter un mari manifestement peu respectueux et de refaire sa vie avec celui qui l’a « gagnée » au jeu…

Major Riddle, le propriétaire de casino malchanceux

L’histoire de Major Riddle illustre de façon saisissante que posséder un casino ne garantit pas d’être un bon joueur. Copropriétaire du mythique Dunes Casino de Las Vegas, cet homme d’affaires était paradoxalement devenu l’une des cibles favorites des joueurs professionnels de la ville dans les années 1960.

Son manque de talent au jeu lui avait valu le surnom de « Big fish » (ou « gros poisson » en français), et détrousser ce joueur malchanceux était devenu l’un des sports favoris des habitants de Las Vegas. Un soir, pris d’une générosité douteuse ou d’un excès de confiance, Major Riddle mise le titre de propriété du Dunes lors d’une partie de poker au casino Sahara.

Par miracle, il remporte cette main périlleuse et conserve son établissement. Mais cette victoire ne lui sert pas de leçon. Il récidive rapidement à l’Aladdin Casino, où ses adversaires se montrent plus habiles. En moins d’un an, ses parts dans le Dunes passent de 90% à seulement 15%, puis disparaissent complètement.

Loin de se décourager, Major Riddle repart à zéro en 1977 en achetant le Thunderbird Casino, qu’il rebaptise Silverbird. Malheureusement, cela ne l’aura pas empêché de renouveler l’expérience…

Le miracle statistique de la roulette du Caesars Palace

Le 14 juillet 2000 restera gravé dans les mémoires du Caesars Palace de Las Vegas. Ce jour-là, autour de 13h35, la roulette numéro 211 produit un événement d’une rareté absolue : le chiffre 7 sort six fois consécutives. Pour mesurer l’importance de cet événement, il faut comprendre que la probabilité d’une telle série représente approximativement une chance sur trois milliards.

Le croupier de service, pourtant fort de 27 années d’expérience, n’avait jamais assisté à un phénomène similaire. L’ambiance autour de la table devient alors électrique après le quatrième 7 consécutif. C’est à ce moment que le patron de la salle, témoin de la scène, prend un pari audacieux : il mise un million de dollars sur le fait qu’aucun 7 supplémentaire ne sortira.

Malheureusement pour lui, le destin en décide autrement et deux 7 additionnels font leur apparition. La légende ne précise pas si ce responsable a effectivement honoré son pari d’un million de dollars, mais l’anecdote laisse entendre que ses finances personnelles en ont probablement pâti durablement…

Cette histoire illustre, s’il fallait en douter, de l’imprévisibilité des jeux de hasard, où l’impossible peut parfois devenir réalité.

L’homme aux valises et son pari légendaire

William Lee Bergstrom est entré dans l’histoire des casinos grâce à un coup d’audace remarquable… En 1980, cet homme arrive au Binion’s Horseshoe de Las Vegas avec un équipement singulier : deux valises, l’une remplie de 770 000 dollars en espèces, l’autre complètement vide.

Son plan s’appuie sur une particularité de cet établissement : le propriétaire Benny Binion avait instauré une règle appelée « Sky is the limit » (ou « le ciel est la limite » en français). Celui-ci promettait d’honorer tout pari, quelle que soit sa taille, à condition qu’il s’agisse du premier pari du joueur dans le casino.

William Lee Bergstrom se dirige alors directement vers une table de craps et place sa valise pleine sur la case « Don’t Pass ». Le coup de dés lui est favorable, et il double instantanément sa mise. Il peut alors remplir sa seconde valise et quitte l’établissement avec 1 540 000 dollars. Au passage, il gagne également le surnom de « Suitcase Man » (soit « l’homme à la mallette ») ou encore « The Phantom Gambler » (c’est à dire « le parieur fantôme »).

Mais l’histoire ne s’arrête pas là pour le joueur… Trois ans et demi plus tard, il retourne dans le même casino et reproduit son exploit en pariant 538 000 dollars sur un simple coup de dés. Une nouvelle fois, la chance lui sourit. Malheureusement, en novembre 1984, il tente une dernière fois sa chance en déposant la somme astronomique d’un million de dollars sur la table. Cette fois, le destin lui est défavorable et il perd l’intégralité de sa mise.

Malgré cette dernière défaite, William Lee Bergstrom reste aujourd’hui considéré comme l’un des parieurs les plus audacieux de l’histoire des casinos. Il incarne parfaitement l’esprit de Las Vegas et ses paris démesurés…

Kerry Packer, le joueur qui faisait trembler les casinos

Le milliardaire australien Kerry Francis Bullmore Packer, décédé en 2005, incarnait à lui seul la figure du joueur légendaire. Ce magnat des médias, passionné de blackjack, possédait une fortune si considérable qu’il pouvait se permettre des mises qui terrifiaient littéralement les propriétaires de casinos en ligne et physiques.

Au MGM Grand de Las Vegas, Kerry Packer a remporté la somme astronomique de 19,5 millions d’euros lors d’une série de parties particulièrement favorables. Ses gains étaient si considérables que plusieurs membres du personnel de l’établissement ont été licenciés. A l’époque, les dirigeants estimaient que ces employés avaient fait preuve de négligence en laissant un joueur atteindre de tels montants de victoire.

En 1990, à l’Aspinalls Club de Londres, Kerry Packer empoche 365 000 €. Cette victoire, bien que modeste selon ses standards, s’avère fatale pour l’établissement : une semaine après sa visite, le casino ferme définitivement ses portes, ruiné par cette perte et d’autres difficultés financières.

Le mythe veut même que Kerry Packer ait été interdit du prestigieux Crockfords de Londres après avoir remporté 10 millions de livres sterling. Face à cette exclusion, le joueur aurait déclaré avec une fierté non dissimulée : « J’ai toujours rêvé d’être exclu d’un casino pour avoir trop gagné. »

Cette phrase résume parfaitement la philosophie du joueur, qui voyait dans le jeu non pas un moyen de s’enrichir, mais plutôt un divertissement à sa mesure…

La bande du MIT et l’art de compter les cartes

L’histoire de ces étudiants surdoués du MIT (Massachusetts Institute of Technology) a inspiré le film « Las Vegas 21 » et demeure l’une des opérations de triche les plus sophistiquées jamais organisées dans l’histoire des casinos. Dans les années 1990, ces brillants étudiants ont mis au point une méthode complexe pour compter les cartes au blackjack…

Leur système reposait sur un travail d’équipe parfaitement orchestré. L’organisation comptait plusieurs rôles distincts : les « Détecteurs » qui surveillaient les tables et identifiaient les moments favorables, les « Gorilles » qui jouaient avec des mises modestes pour ne pas attirer l’attention, et les « Gros joueurs » qui intervenaient uniquement quand les conditions étaient optimales.

Cette stratégie leur procurait un avantage statistique de 4% sur les casinos, ce qui représente un atout considérable dans un jeu où les marges sont généralement très serrées. Pendant plusieurs années, ils ont pu brouiller les pistes et accumuler des gains considérables, en se déplaçant de casino en casino à travers les États-Unis.

Leur méthode était si efficace qu’ils parvenaient à justifier des mises de plusieurs centaines de milliers de dollars, des sommes difficilement explicables avec de simples indemnités de stage.

Malheureusement pour eux, cette incohérence finit par attirer l’attention des responsables de sécurité des casinos. Une fois découverts, les membres de l’équipe ont été bannis des établissements de jeu, mais contrairement à ce que suggère le film, ils n’ont pas connu de fin tumultueuse dans la réalité. A la place, ils ont simplement été interdits de casino tout en conservant leurs gains, ce qui représente finalement un dénouement plutôt favorable.

Archie Karas et « The Run », la montée et la chute spectaculaires

L’histoire d’Anargyros Karabourniotis, plus connu sous le pseudonyme d’Archie Karas, demeure l’une des plus extraordinaires dans l’univers du jeu. Entre 1992 et 1994, ce joueur de poker grec transforme 50 dollars en 40 millions de dollars en seulement quelques années.

Cette ascension fulgurante, surnommée « The Run » par le milieu du jeu, voit Archie Karas enchaîner les victoires contre les meilleurs joueurs de la planète. Sa série de gains est si impressionnante qu’elle forge sa réputation de joueur dit « invincible ». Et que ce soit au poker, au craps, ou au baccarat, tous les jeux semblent lui sourire durant cette période bénie.

Mais comme souvent dans l’univers du jeu, cette ascension vertigineuse connaît une fin aussi brutale qu’elle avait été spectaculaire. En 1995, en l’espace de trois semaines seulement, le joueur dilapide l’intégralité de sa fortune : 11 millions de dollars perdus au craps, 2 millions face au redoutable joueur professionnel Chip Reese, et 17 millions supplémentaires au baccarat.

Cette chute libre, aussi impressionnante que sa montée, ne semble pas affecter le principal intéressé. Philosophe dans l’âme, Archie Karas avait déclaré avec un détachement remarquable : « Je me fiche de l’argent, donc je n’ai pas peur de le perdre. » Cette attitude explique sans doute en partie sa capacité à prendre des risques aussi considérables…

Le vol plané miraculeux d’une bille de roulette

Cette dernière anecdote, bien qu’elle puisse sembler relever de la pure fiction, illustre parfaitement l’atmosphère magique qui peut régner dans un casino lorsque tous les éléments s’alignent de façon improbable.

L’histoire raconte qu’une bille de roulette, projetée avec une force inhabituelle hors de sa table de jeu, entame un parcours totalement imprévisible à travers tout l’établissement. Dans sa trajectoire chaotique, la petite sphère manque de peu d’éborgner le croupier, qui, dans un réflexe défensif, la renvoie en se servant de sa main comme d’une batte de baseball.

Loin d’être terminé, le périple de la bille continue : elle ricoche successivement sur un lustre du casino, puis sur le paquet de cigarettes d’un client qui observait la scène. Contre toute attente, après ces multiples rebonds, la bille retrouve majestueusement le chemin de sa table d’origine pour venir se poser délicatement sur le numéro 4.

Cette anecdote, qu’elle soit rigoureusement authentique ou légèrement embellie par le temps, capture parfaitement l’esprit des casinos, où l’impossible semble parfois devenir possible grâce au hasard.