Lars van Meijeren Casino Expert
Lars van Meijeren is sinds 2017 actief binnen de iGaming-sector en schrijft voor CasinoBeats over ontwikkelingen in de online casino-industrie. Hij studeerde Communicatiewetenschappen aan de UvA en koos daarna al snel voor een baan in...
Lees volledige biografieWanneer je via een affiliate-link in onze content een aankoop doet, kan CasinoBeats een commissie ontvangen. Dit kost jou niets extra. We zorgen ervoor dat al onze aanbevelingen zorgvuldig worden gecontroleerd op nauwkeurigheid en kwaliteit. Voor meer informatie kun je ons redactionele beleid raadplegen.
Manhattan heeft zo’n beetje alles wat een inwoner of toerist zich kan wensen. Van iconische wolkenkrabbers tot bruisend nachtleven, van kunst en cultuur tot een eindeloze keuze aan restaurants. Maar één ding zal voorlopig ontbreken, namelijk een fysiek casino.
Het laatste voorstel voor een gokhuis in hartje New York werd begin deze week door een lokale adviescommissie weggestemd. Daarmee ligt de weg naar een casino in Manhattan definitief dicht. De beslissing zorgt ervoor dat de concurrentie om de felbegeerde drie casinolicenties zich nu volledig buiten Manhattan afspeelt.
Het einde van Freedom Plaza
Het project dat de meeste kans leek te maken, was Freedom Plaza, een plan van de Soloviev Group in samenwerking met gokbedrijf Mohegan. Het casino zou verrijzen op een terrein van meer dan zes hectare, vlak ten zuiden van het hoofdkwartier van de Verenigde Naties. Om weerstand te breken, werd op het laatste moment nog een toezegging gedaan om ruim duizend betaalbare woningen te realiseren, naast het casino zelf. Toch mocht het niet baten, met een stemming van 4 tegen 2 werd het plan van tafel geveegd.
De kritiek kwam vooral van lokale politici en buurtbewoners. Zij vrezen verkeerschaos, overlast en een verstoring van de leefomgeving, zeker in periodes waarin de VN grote internationale topontmoetingen organiseert. Voorstanders, waaronder burgemeester Eric Adams en gouverneur Kathy Hochul, wezen juist op de miljardeninvesteringen en duizenden banen die verloren dreigen te gaan.
Manhattan ligt uit de race
Met de afwijzing van Freedom Plaza en eerdere plannen voor Times Square en de West Side, is Manhattan officieel uitgeschakeld. De casino industrie had gehoopt dat juist deze locatie, het centrum van toerisme en zakenleven, een wereldwijde trekpleister zou worden. Maar de weerstand vanuit bewoners, theaterproducenten en ondernemers bleek simpelweg te groot.
“De lat voor een casino in Manhattan lag altijd extreem hoog,” aldus Mark Levine, de Manhattan borough president. “Uiteindelijk hebben de zorgen over leefbaarheid, verkeer en concurrentie met lokale bedrijven de doorslag gegeven.”
Acht biedingen voor drie licenties
De strijd om de resterende drie casinolicenties gaat onverminderd door. In totaal zijn er inmiddels acht serieuze biedingen gedaan. En dat is niet vreemd. Analisten schatten dat de drie nieuwe vergunningen samen goed kunnen zijn voor een omzet van maar liefst $4,5 miljard per jaar.
De partijen die nu nog in de race zijn, richten zich op locaties in de andere boroughs en net buiten de stad:
- Coney Island (Brooklyn) – een ambitieus plan dat echter al op stevige tegenstand stuit van lokale politici.
- Bally’s Bronx – vlak bij de Whitestone Bridge.
- MGM Empire City (Yonkers) – een bestaande racino die transformeert naar volwaardig casino.
- Resorts World (Queens, Aqueduct Racetrack) – eveneens een gevestigde speler die uit wil breiden.
- Metropolitan Park (Queens, bij Citi Field) – een nieuw project met focus op groen en entertainment.
Vooral MGM en Resorts World worden gezien als favorieten, omdat zij al casino achtige faciliteiten runnen en dus ervaring hebben in de regio.
Hoge drempels voor deelname
Dat niet iedere partij kans maakt, is duidelijk. De New York State Gaming Commission heeft stevige voorwaarden gesteld. Alleen al de licentie kost $500 miljoen, en daarnaast moet minimaal nog eens $500 miljoen worden geïnvesteerd in de ontwikkeling van het project. Daarmee is duidelijk dat enkel de grootste, kapitaalkrachtigste spelers kans maken.
Verder moet elk plan meer bieden dan alleen een casino. De stad verwacht duizenden nieuwe woningen, veel extra werkgelegenheid en voldoende groenvoorzieningen. Daarmee probeert New York te voorkomen dat de gokhuizen enkel geldmachines worden, zonder maatschappelijke meerwaarde.
Illegaal gokken onder druk
De uitbreiding van legale casino’s komt bovendien op een moment dat New York een offensief inzet tegen de illegale gokmarkt. De autoriteiten kondigden eerder deze maand een pakket aan maatregelen aan om ongeautoriseerde aanbieders harder aan te pakken en meer toezicht te houden op online en offline kansspelen.
Het doel is duidelijk. Spelers moeten worden beschermd, de markt transparanter maken, en belastinginkomsten moeten naar de stad en staat in plaats van naar schimmige partijen.
Een gok met grote gevolgen
Of New York er straks economisch beter van wordt, zal afhangen van de definitieve keuzes in december. Dan beslist de Gaming Facility Location Board welke drie partijen een licentie krijgen, waarna de Gaming Commission de definitieve goedkeuring verleent.
Hoewel Manhattan voorlopig geen fysiek casino krijgt, blijft New York een hotspot voor vermaak en innovatie. De komende maanden wordt duidelijk welke projecten de stad zullen verrijken met nieuwe banen, woningen en entertainment.
Voor wie niet wil wachten op de opening van een gloednieuw speelparadijs, is er online al volop keuze. Of je nu nieuwsgierig bent naar de toekomstige ontwikkelingen in New York of alvast je geluk wilt beproeven bij een nieuw casino online, de mogelijkheden zijn groter dan ooit.
