Passagier springt van cruiseschip met bijna 15.000 dollar op zak na gokschulden

Een opvallend incident afgelopen weekend in de haven van San Juan, Puerto Rico, heeft de aandacht getrokken van zowel de lokale autoriteiten als internationale media. Een man, Jey Xander Omar Gonzalez-Diaz, besloot op een wel heel bijzondere manier zijn problemen te ontvluchten. Hij sprong overboord van het wereldberoemde cruiseschip Rhapsody of the Seas.

Gevangen met contant geld

Het incident vond plaats terwijl het schip aanmeerde in de haven. Kort voor zijn sprong had Gonzalez-Diaz een aanzienlijke schuld opgebouwd bij het casino aan boord. Naar verluidt bijna 17.000 dollar, omgerekend ongeveer 14.450 euro.

Niet veel later werd hij door toevallige voorbijgangers op jetski’s uit het water gehaald en naar de kade gebracht. Hier werd hij opgepakt door de douane. Bij controle bleek dat Gonzalez-Diaz op dat moment 14.600 dollar bij zich droeg, ongeveer 12.410 euro. Dit leidde tot nieuwe problemen. In de Verenigde Staten is het namelijk verplicht om bedragen boven de 10.000 dollar bij invoer te melden. Het niet naleven van deze regel kan ernstige juridische gevolgen hebben. Gonzalez-Diaz wordt nu officieel beschuldigd van het niet melden van de uitvoer van contant geld boven deze grens.

Tijdens zijn verhoor gaf de man een opmerkelijke verklaring voor zijn actie. In het Spaans stelde hij dat hij het geld niet wilde melden omdat hij vreesde dat hij invoerrechten over het bedrag zou moeten betalen. Het is nog onduidelijk of de sprong ook bedoeld was om zijn gokschulden te ontlopen, aldus de lokale autoriteiten.

Royal Caribbean houdt zich op de vlakte

Het moederbedrijf van het cruiseschip, Royal Caribbean Group, heeft zich beperkt tot een korte verklaring. Een woordvoerder liet weten: “Omdat dit een lopend onderzoek is, werken wij samen met de autoriteiten en hebben wij verder geen informatie om te delen.” De advocaat van Gonzalez-Diaz was niet bereikbaar voor commentaar.

Mocht Gonzalez-Diaz schuldig worden bevonden aan het niet melden van het contante geld, staat hem een celstraf van maximaal vijf jaar of een boete van 250.000 dollar te wachten. Omgerekend is dit zo’n 212.500 euro.

Een groter probleem: gokverslaving en illegale gokpraktijken

Hoewel dit incident zich op een cruiseschip afspeelde, toont het ook een breder probleem. De risico’s van gokken en de moeilijkheden bij het reguleren van gokactiviteiten. In Nederland worstelt de Kansspelautoriteit (Ksa) al jaren met de aanpak van illegale goksites, ondanks dat online gokken vier jaar geleden legaal werd. Tot nu toe heeft de Ksa boetes opgelegd van in totaal 56 miljoen euro. Echter werd slechts 1,5 miljoen werd daadwerkelijk geïnd. Volgens Ksa-voorzitter Michel Groothuizen trekken overtreders zich weinig aan van de sancties: “Ze betalen gewoon niet.”

Om de boetes toch te incasseren, schakelt de Ksa tegenwoordig deurwaarders in. Deze moeten achterhalen wie er verantwoordelijk is voor de buitenlandse gokbedrijven, vaak gevestigd in landen zoals Malta, Costa Rica of Curaçao, en vervolgens de opgelegde boetes innen. Het proces is omslachtig en kan soms maanden tot een jaar duren voordat een boete daadwerkelijk wordt opgelegd en geïnd, aldus Groothuizen.

Ook in andere landen is het probleem herkenbaar. In Slowakije kiest een aanzienlijk deel van de spelers voor buitenlandse goksites. Uit een recent onderzoek blijkt dat 23,7% van alle Slowaakse gokkers, ongeveer 296.000 mensen, liever bij een buitenlands casino speelt dan bij een lokaal gereguleerd platform. In Nederland bestaan dergelijke cijfers niet exact, maar de Ksa waarschuwt al langere tijd voor de groeiende buitenlandse gokmarkt.

Veilig gokken blijft essentieel

Het incident van Gonzalez-Diaz is een extreme, maar illustratieve herinnering aan de risico’s van gokken en het omgaan met grote bedragen contant geld. Voor spelers in Nederland geldt dat legaal en gereguleerd gokken altijd de voorkeur heeft, om zowel financiële als juridische problemen te vermijden.

Mocht je toch besluiten om te spelen bij een buitenlands casino, is het van cruciaal belang om dit met verantwoordelijkheid te doen. Let goed op de regelgeving van het land waar het casino is gevestigd, houd je uitgaven in de gaten en speel nooit met geld dat je niet kunt missen. Zo voorkom je dat een onbezonnen sprong, letterlijk of figuurlijk, leidt tot grote problemen, zoals bij Gonzalez-Diaz het geval was.