Oud-parlementslid Craig Williams heeft schuld bekend aan het overtreden van de Britse gokwet. Hij wedde in 2024 op de datum van de verkiezingen. Als naaste medewerker van premier Rishi Sunak had hij daar vertrouwelijke informatie over. Williams is een van de vijftien verdachten in het Britse gokschandaal rond de verkiezingen.
Wedden op de verkiezingsdatum met voorkennis
Williams (41) was destijds parlementslid voor Montgomeryshire en de persoonlijke secretaris van Sunak. Volgens het Openbaar Ministerie plaatste hij drie weddenschappen van 250, 100 en 22,50 pond op de datum van de verkiezingen. Op dat moment wist hij al wanneer die zouden vallen.
Als lid van de Privy Council zat Williams bij besprekingen op Downing Street en het hoofdkantoor van de Conservatieve Partij. Daar kwam de datum ter sprake. Hij plaatste zijn inzetten bij een gewone goksite, maar deed dat met kennis die nog niet openbaar was. Juist dat maakt de weddenschap strafbaar. De zaak kwam in juni 2024 aan het licht via The Guardian.
Van ontkennen naar bekennen
Williams verscheen begin deze week voor de rechtbank in Southwark. Drie andere aanklachten, waaronder vals spelen bij het gokken, worden bij de strafbepaling ingetrokken. Die punten had hij altijd ontkend.
Sunak riep de verkiezingen in mei 2024 onverwacht uit, terwijl veel Conservatieven op het najaar hadden gerekend. Toen de zaak naar buiten kwam, noemde Williams zijn gokgedrag zelf een grote beoordelingsfout. Met de schuldbekentenis erkent hij nu dat hij vertrouwelijke informatie gebruikte om te wedden.
Operation Scott en de andere verdachten
Williams hoort bij de vijftien mensen die de UK Gambling Commission aanklaagde in het onderzoek ‘Operation Scott’. Dat richt zich op politici en medewerkers van de Conservatieve Partij die vlak voor de stembusgang op de verkiezingsdatum wedden.
Ook Amy Hind bekende schuld. Zij zette 10, 5 en 20 pond in. Op 13 mei 2024 probeerde ze nog twee weddenschappen van 767 en 700 pond op verkiezingen in juli te plaatsen. Die werden geweigerd, waarna ze uiteindelijk 100 pond inlegde tegen een quotering van twaalf keer haar inzet. De aanklacht tegen haar man, die de informatie zou hebben gelekt, is ingetrokken. Hind hoort op 23 oktober haar straf.
De strafzaak tegen Williams wordt pas afgerond na de processen tegen de overige verdachten, onder wie Tony Lee en Nick Mason. Twaalf medeverdachten pleitten onschuldig; hun zaken staan gepland voor september 2027 en januari 2028.
Wedden op verkiezingen groeit, maar niet op deze manier
Wedden op politiek zit wereldwijd in de lift. Rond de Nederlandse verkiezingen ging er ruim 33 miljoen dollar om op Polymarket. Voorspellingsmarkt Kalshi riep uitslagen soms eerder dan de Amerikaanse media. Die markten draaien op openbare informatie en peilingen.
Het verschil met de zaak-Williams is het gebruik van niet-openbare kennis. Wie weet wanneer een verkiezing wordt uitgeroepen en daar vervolgens op inzet, wedt met een oneerlijk voordeel. De Britse gokwet verbiedt dat, en die grens toont waar de scheidslijn ligt tussen een gok en misbruik van een positie.
