Evoke Plc planerar att stänga cirka 200 William Hill-butiker i Storbritannien, motsvarande runt 15 procent av bolagets retailnätverk. Beskedet kommer i direkt anslutning till att nya skatter på spel trätt i kraft, vilket ökar pressen på operatörer i den reglerade marknaden.
Butiksstängningarna väntas inledas i maj och är en del av en bredare strategisk översyn. Samtidigt illustrerar beslutet hur ökade kostnader och regulatoriska förändringar fortsätter att omforma den europeiska spelmarknaden – särskilt inom landbaserad verksamhet.
Skattehöjningar driver förändring
Bakgrunden till Evokes beslut är de skattehöjningar som presenterades i den brittiska höstbudgeten. Framför allt rör det ökade avgifter på nätcasino och betting, där Remote Gaming Duty väntas stiga kraftigt och slå direkt mot operatörernas marginaler.
Bolaget har tidigare uppskattat att förändringarna kan öka kostnaderna med upp till 135 miljoner pund när de är fullt implementerade. Redan nu har skattehöjningarna börjat påverka strategiska beslut, där mindre lönsamma butiker blir svåra att motivera.
I ett uttalande framhåller Evoke att stängningarna är ett resultat av ökade kostnadstryck i den reglerade sektorn. Samtidigt betonar bolaget att fokus nu ligger på att optimera sitt kvarvarande butiksnät och investera i rätt lägen.
Retail pressas när marknaden skiftar
Utvecklingen speglar en bredare trend där landbaserat spel tappar mark till digitala kanaler. Kombinationen av minskad trafik på high street och ökade regulatoriska krav gör retail till ett allt mer utsatt segment.
Flera aktörer har redan signalerat liknande åtgärder. Betfred och Entain har varnat för att skattehöjningarna kan leda till ytterligare neddragningar, medan Flutter stängde 57 butiker under 2025.
Detta pekar på en strukturell förändring där operatörer i allt högre grad prioriterar lönsamhet och effektivitet framför fysisk närvaro.
Strategisk översyn öppnar för försäljning
Stängningarna sker samtidigt som Evoke genomför en omfattande strategisk översyn som kan inkludera en delvis eller fullständig försäljning av bolaget. Koncernen, som även äger 888-varumärkena, har ännu inte presenterat sina finansiella resultat för 2025, vilket ökar osäkerheten kring framtiden.
Analytiker har redan justerat ned sina prognoser. Deutsche Bank har exempelvis sänkt sina EBITDA-estimat för 2026 och 2027, samtidigt som vinst per aktie väntas falla kraftigt till följd av hög skuldsättning och pressade marginaler.
Samtidigt spekuleras det i möjliga köpare. Private equity lyfts fram som en realistisk aktör, men även en uppdelning av verksamheten ses som ett alternativ.
Internationella tillgångar i fokus
En möjlig väg framåt är att sälja delar av den internationella verksamheten. Marknader som Italien, Spanien, Danmark och Rumänien pekas ut som särskilt attraktiva, då de erbjuder högre tillväxt och inte påverkas av de brittiska skattehöjningarna.
En sådan strategi skulle kunna ge Evoke möjlighet att minska sin skuldsättning och samtidigt frigöra värde i mer lönsamma delar av verksamheten.
Det understryker också en tydlig skillnad mellan reglerade marknader, där ökade skatter pressar lönsamheten, och internationella marknader där tillväxtpotentialen fortfarande är hög.
Skattehöjningar förändrar spelmarknaden i Europa
Evoke-beslutet är inte en isolerad händelse, utan en del av en större europeisk trend. Allt fler länder höjer skatten på spel i syfte att öka statens intäkter, vilket samtidigt sätter press på operatörernas affärsmodeller.
I Sverige genomfördes en liknande förändring i mitten av 2024, då spelskatten höjdes från 18 till 22 procent av spelbolagens behållning.
Precis som i Storbritannien har branschen varnat för att högre skatter kan påverka både marginaler och konkurrenskraft. Det finns även en risk att delar av spelandet flyttas utanför den reglerade marknaden om kostnaderna för licensierade aktörer ökar.
Sammantaget pekar utvecklingen på en tydlig riktning: i takt med att skatter och regleringar skärps tvingas operatörer anpassa sina verksamheter – oavsett om det handlar om att stänga butiker, omstrukturera bolag eller prioritera mer lönsamma marknader.
