Maltas omstridda skydd för spelbolag utan lokal licens i andra EU-länder har fått ännu ett bakslag. EU-domstolen har nu slagit fast att nationella domstolar får väga in Maltas kontroversiella Artikel 56A, tidigare känd som Bill 55, när de beslutar om att frysa tillgångar hos Malta-licensierade spelbolag.
Beskedet kommer efter en lång rättstvist mellan ett österrikiskt spelombud och det MGA-licensierade Mr Green, som även har svensk spellicens, där spelaren försökt få tillbaka över 62 000 € i förluster efter att österrikiska domstolar ogiltigförklarat spelavtalet.
Tvist om Mr Green hamnade i EU-domstolen
Fallet rör en österrikisk spelare, identifierad som TQ, som mellan 2017 och 2019 förlorade totalt 62 878 € hos Mr Green. Eftersom operatören saknade lokal spellicens i Österrike slog nationella domstolar fast att spelkontraktet var ogiltigt och beordrade spelbolaget att återbetala summan.
När återbetalningen uteblev försökte spelaren istället få tillgångar kopplade till Mr Green frysta genom en så kallad European Account Preservation Order (EAPO), ett EU-verktyg som gör det möjligt att frysa bankmedel över flera medlemsländer via en gemensam ansökan. Ansökan riktades mot konton i bland annat Malta, Sverige, Irland och Luxemburg.
Domstolen: Artikel 56A får vägas in
Den centrala frågan för EU-domstolen var vilka omständigheter nationella domstolar får ta hänsyn till när de avgör om det finns tillräcklig risk för att frysa tillgångar hos ett spelbolag.
EU-domstolen slog fast att domare både får väga in tidigare agerande från gäldenären – även om det skett flera år tidigare – och nationell lagstiftning som kan försvåra indrivning av skulder. Det innebär att Maltas Artikel 56A, även kallad Bill 55, får användas som en relevant faktor i bedömningen. Samtidigt betonade domstolen att lagen i sig inte automatiskt räcker för att motivera en frysning av tillgångar.
Malta försvarar Bill 55
Artikel 56A infördes i maltesisk lagstiftning 2023 och har blivit omdebatterad eftersom den begränsar möjligheten att verkställa vissa utländska domar mot Malta-licensierade spelbolag i maltesiska domstolar. Kritiker menar att lagen fungerar som ett skydd för landets stora iGaming-sektor, särskilt i tvister där spelare från länder som Österrike och Tyskland försöker återkräva förluster.
Malta Gaming Authority (MGA) har däremot avfärdat bilden av Bill 55 som ett generellt skydd för spelbolag. Myndigheten menar att lagen inte blockerar utländska domar per automatik, utan snarare speglar Maltas långvariga syn på gränsöverskridande spel inom EU och bygger på befintliga undantag i EU-rätten.
Enligt MGA ska Malta-licensierade operatörer kunna erbjuda spel över landsgränser så länge det finns rättslig grund för verksamheten och bolagen följer det maltesiska regelverket kring bland annat spelarskydd och ansvarsfullt spelande.
Tidigare agerande kan påverka beslut
EU-domstolen öppnade även för att tidigare affärsbeslut kan få betydelse när risken för undanröjande av tillgångar bedöms. I Mr Green-fallet noterades att bolaget avslutade samarbetet med sin österrikiska betalningsleverantör efter den ursprungliga domen 2021, något som enligt spelaren försvårade möjligheten att driva in skulden.
Samtidigt betonade EU-domstolen att existensen av Artikel 56A i sig inte automatiskt räcker för att bevisa att det finns en verklig risk. Lagen kan däremot användas som en del av en bredare helhetsbedömning kring gäldenärens agerande och möjligheten att säkra tillgångar.
Fler rättstvister väntar för MGA-bolag
Domen väntas få betydelse långt utanför det enskilda Mr Green-fallet. Under de senaste åren har spelare i framför allt Österrike och Tyskland i ökande grad försökt återkräva förluster från spel på Malta-licensierade plattformar med hänvisning till nationella spellagar.
EU-domstolen har redan i tidigare avgöranden signalerat att konsumentskyddsregler i spelarens hemland i flera fall väger tyngre än Maltas nationella spellagstiftning. Samtidigt pågår ett separat överträdelseärende mellan EU-kommissionen och Malta kring Artikel 56A:s förenlighet med EU-rätten – en fråga som kan få stor betydelse för hur Malta-licensierade operatörer verkar på den europeiska marknaden framöver.
