Der Hawthorne Race Course, eine der bekanntesten Pferderennbahnen der USA mit Sitz nahe Chicago, hat am 27. Februar 2026 Insolvenz nach Chapter 11 beantragt. Die seit 1909 familiengeführte Anlage kämpft damit ums Überleben – und steht stellvertretend für eine ganze Branche im freien Fall.
Casinos und Sportwetten als Totengräber
Laut einer eidesstattlichen Erklärung von CEO Timothy Carey war es vor allem die rasante Expansion des Casino-Marktes in Illinois sowie der boomende Sportwetten-Sektor, der Hawthorne finanziell in die Knie zwang. Steigende Betriebskosten, höhere Lizenzgebühren und das Ende mehrerer Simulcast-Wettvereinbarungen mit anderen Rennbahnen kamen erschwerend hinzu. Die Tochtergesellschaft Suburban Downs Inc. verlor zudem ihre Organisationslizenz sowie ihre Genehmigung für Harness Racing und mobiles Sportwetten.
Im Insolvenzantrag werden Verbindlichkeiten von 100 bis 500 Millionen US-Dollar bei Vermögenswerten von 50 bis 100 Millionen Dollar ausgewiesen. Die größten ungesicherten Gläubiger sind Fanatics LLC mit über 8,75 Millionen und Monarch Content Management mit über 7,4 Millionen Dollar. Gegenüber der Signature Bank bestehen gesicherte Schulden von über 51 Millionen Dollar.
Verkauf oder Restrukturierung – beides möglich
Hawthorne strebt einen sogenannten Section-363-Verkauf als laufendes Unternehmen an, schließt aber auch eine Restrukturierung nicht aus. Für diese soll ein DIP-Kredit (Debtor-in-Possession) von 16 Millionen Dollar bei JDI Loans LLC auf 120 Tage Laufzeit gesichert werden. Mehrere Parteien hätten laut Carey bereits Interesse an einer Rekapitalisierung signalisiert.
Hawthorne ist die einzige US-Rennbahn, die sowohl Thoroughbred- als auch Harness Racing anbietet. Sollte der Betrieb dauerhaft eingestellt werden, würden rund 250 Mitarbeiter ihren Job verlieren. Das Unternehmen hatte 2019 Genehmigungen für den Bau eines sogenannten Racino erhalten – ein Casino direkt an der Rennbahn – scheiterte bei der Umsetzung aber an Finanzierungsproblemen.
Die Zahlen für die gesamte US-Pferderennsport-Branche sprechen eine deutliche Sprache: Die Wettumsätze sanken 2025 um 2,1 Prozent, die Renntage gingen um 5,2 Prozent auf 3.590 zurück – und die Zahl der Rennen fiel mit 29.401 erstmals seit den 1950er-Jahren unter die 30.000er-Marke.
