De aanstelling van Andrea Pirlo als nieuwe bondscoach van Italië is op losse schroeven komen te staan nadat aan het licht is gekomen dat de voormalige middenvelder wereldwijd ambassadeur is van de Russische bookmaker Fonbet. De Italiaanse voetbalbond FIGC laat onderzoek doen naar de banden; politici eisen dat Pirlo niet als boegbeeld van de nationale ploeg wordt aangesteld.
De onderhandelingen tussen Pirlo en de FIGC leken zo goed als afgerond. Zaterdag meldde La Gazzetta dello Sport echter dat de huidige trainer van Dubai FC verbonden is aan Fonbet, een van de grootste Russische sportsbooks. Twee maanden geleden maakte hij samen met oud-international Marco Materazzi nog een promotietour door Moskou. Dat valt in Italië zwaar door de aanhoudende oorlog in Oekraïne.
Politici trekken aan de rem
Pina Picierno, vicevoorzitter van het Europees Parlement, stelt dat Pirlo zijn prestige vrijelijk en herhaaldelijk heeft ingezet voor een normalisering van Poetin’s regime en heeft deelgenomen aan initiatieven die door Kremlinpropaganda werden uitgebuit terwijl Oekraïne werd gebombardeerd. Hem kiezen is volgens haar een ernstige fout.
Ook Europees parlementslid Benedetto Della Vedova verzet zich: online bookmakers worden weliswaar niet door Europese sancties geraakt, maar dat ontslaat een publieke figuur van Pirlo’s kaliber niet van de verantwoordelijkheid om na te denken over de publieke betekenis van privé- en zakelijke beslissingen, stelt hij.
FIGC-voorzitter Giovanni Malagò laat een intern onderzoek uitvoeren naar de banden met Fonbet. De affaire illustreert hoe goksponsordeals in de sport een carrière in officiële functies kunnen blokkeren, ook wanneer er formeel geen sanctieregels worden overtreden.
Contractuele uitweg en alternatieve kandidaten
De belangenbehartigers van Pirlo benadrukken dat de Fonbet-deal samenhangt met zijn verplichtingen als trainer van Dubai FC en dus vervalt zodra hij daar vertrekt. Of de FIGC dat argument voldoende vindt, is nog niet duidelijk. Technisch directeur Paolo Maldini en adviseur Leonardo steunen hun voormalige ploeggenoot nadrukkelijk.
La Gazzetta noemt alvast alternatieven: Antonio Conte geldt als de sterkste kandidaat, gevolgd door Roberto Mancini. De uitkomst van het FIGC-onderzoek, en een eventuele formele afstandname van Fonbet door Pirlo zelf, worden bepalend voor de definitieve keuze.
De casus toont opnieuw hoe internationale ambassadeurschappen bij bookmakers in controversiële markten de latere inzetbaarheid van sporticonen in institutionele rollen kunnen ondermijnen. Eerder kwamen Franse internationals in conflict met goksponsor Betclic, een patroon dat zich in meerdere landen herhaalt nu goksponsoring in het profvoetbal onder toenemend politiek en regulatoir vuur ligt.
