Estland sänkte skatten på onlinespel för att locka fler internationella operatörer och stärka landets position som en attraktiv licensjurisdiktion. Men hittills har reformen gett betydligt mindre effekt än väntat. Endast två licensansökningar har lämnats in sedan förändringen klubbades igenom.
Få nya operatörer trots lägre skatt
I slutet av 2025 godkände det estniska parlamentet en gradvis sänkning av skatten på onlinespel från sex till fyra procent. Målet var att göra landet mer konkurrenskraftigt och locka utländska casinon att etablera sig under estnisk licens.
Trots förväntningarna har intresset varit begränsat. Enligt uppgifter från det estniska finansdepartementet har endast två operatörer ansökt om licens sedan reformen infördes. Båda ansökningarna är fortfarande under behandling och bolagen väntas inte kunna starta verksamhet förrän i slutet av året eller början av 2027.
Dessutom har en tredje operatör valt att dra tillbaka sin ansökan under processen.
Långa handläggningstider pekas ut som förklaring
Förespråkarna bakom reformen menar att det är för tidigt att bedöma resultatet. En viktig faktor är att licensprocessen i Estland kan ta mellan sex och tio månader beroende på ansökans omfattning.
Det innebär att eventuella effekter av skattesänkningen sannolikt inte kommer att synas i statistiken förrän flera år efter att reformen trätt i kraft. Samtidigt lyfts handläggningstider och regulatorisk effektivitet fram som viktiga faktorer när spelbolag väljer mellan olika licensjurisdiktioner.
Lagmiss gav tillfälligt skattefritt spel
Reformen fick dessutom en oväntad start när ett lagtekniskt fel upptäcktes i januari. Misstaget innebar att nätcasinon tillfälligt blev befriade från spelskatt.
Trots detta fortsatte operatörerna att göra frivilliga inbetalningar. Under januari samlades cirka 815 000 euro in och i februari ökade summan till 1,12 miljoner euro.
En återstående brist på omkring 220 000 euro fick senare täckas genom ett extra budgetanslag.
För att rätta till problemet antog parlamentet nya lagändringar i februari. Dessa införde en enhetlig skattesats på 5,5 procent för både casinon och skicklighetsspel samtidigt som skattesystemet återställdes.
Finland kan bli en ny konkurrent
Samtidigt följer Estland utvecklingen i grannlandet Finland noggrant. Finland planerar att öppna en reglerad licensmarknad för onlinespel under 2027, vilket kan öka konkurrensen om internationella operatörer.
Företrädare för reformen har varnat för att spelbolag kan välja Finland framför Estland om villkoren uppfattas som mer attraktiva. En sådan utveckling skulle kunna minska Estlands framtida skatteintäkter och försvaga ambitionen att etablera landet som en regional hubb för reglerat onlinespel.
Effekten av reformen återstår att se
Myndigheterna anser att det fortfarande är för tidigt att avgöra om skattesänkningen kommer att uppnå sitt syfte. Eftersom licensansökningar kan ta upp till tio månader att behandla väntas den verkliga effekten inte bli tydlig förrän de första nya operatörerna har godkänts och etablerat verksamhet.
Hittills tyder dock utvecklingen på att den estniska satsningen ännu inte har lett till den ökning av internationella spelbolag som lagstiftarna hoppades på.
