Timm Schaffner iGaming Experte
Seit mehr als zehn Jahren arbeitet Timm Schaffner als freier Redakteur für diverse Online-Magazine und gilt als anerkannter Experte für iGaming. Zu seinen besonderen Fachgebieten zählen das deutsche Glücksspielrecht sowie internationale Entwicklungen auf dem iGaming-Markt.
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Der britische Glücksspielkonzern Evoke steht vor einer möglichen Zäsur. Nach den erheblichen steuerlichen Mehrbelastungen, die das jüngste Budget der Regierung vorsieht, untersucht das Unternehmen die Zukunft seiner Marken und Strukturen. Der Konzern besitzt mit William Hill und 888 zwei bekannte Namen der Branche, ist jedoch durch die neu eingeführten Abgaben und eine bereits geschwächte Bilanz vielfach unter Druck geraten. Die strategische Prüfung umfasst verschiedene Szenarien, darunter den Verkauf von Teilen oder des gesamten Unternehmens.
Steigende Abgaben belasten das Geschäftsmodell
Die Steuerpolitik der Regierung trifft Evoke in besonderem Umfang. Ab 2027 soll die Abgabe auf Fernwetten um zehn Prozentpunkte steigen. Bereits im Jahr 2026 erhöht sich die Remote Gaming Duty für Online-Casino-Angebote deutlich. Für Evoke ergeben sich daraus erhebliche finanzielle Zusatzlasten. Ohne Gegenmaßnahmen würden die jährlichen Kosten ab 2027 um bis zu 135 Millionen Pfund wachsen.
Das Unternehmen warnte unmittelbar nach der Veröffentlichung des Budgets vor der Tragweite dieser Belastung und hob hervor, dass bestehende Planungen nicht mehr haltbar seien. Konzernchef Per Widerström kritisierte die Maßnahmen der Regierung deutlich, da sie nach seiner Einschätzung das Marktgefüge verändern und insbesondere auf national fokussierte Anbieter starken Druck ausüben.
Die wirtschaftlichen Herausforderungen verstärken bestehende Schwierigkeiten. Evoke generiert einen großen Teil seiner Einnahmen auf dem britischen Markt. Diese starke Binnenorientierung führt dazu, dass staatliche Eingriffe unmittelbar wirken. Während global agierende Wettbewerber wie Flutter oder Entain durch ihre Struktur eine breitere Risikostreuung erzielen, ist Evoke deutlich verwundbarer.
Konzern reagiert mit strategischer Überprüfung
Die eingeleitete strategische Überprüfung soll klären, wie sich das Unternehmen künftig aufstellt. Dafür wurden Morgan Stanley und Rothschild beauftragt. Sie sollen Optionen bewerten, die von einer Veräußerung einzelner Geschäftsteile bis zu einer vollständigen Abgabe des Konzerns reichen. Die Ankündigung führte zu einer kurzfristigen Erholung des Aktienkurses, der seit Monaten deutliche Verluste verzeichnet hatte. Seit dem vergangenen Sommer hatte sich der Börsenwert nach ersten Berichten über mögliche Steuererhöhungen halbiert.
Die Marktkapitalisierung liegt inzwischen unter 100 Millionen Pfund. Im Jahr 2021 erreichte Evoke noch einen Spitzenwert von rund 1,7 Milliarden Pfund. Dieser drastische Rückgang verdeutlicht die Schwere der aktuellen Situation. Die strukturellen Belastungen wurden durch einen Vorsteuerverlust von rund 169 Millionen Pfund im Jahr 2024 weiter verschärft. Analysten verweisen darauf, dass die hohe Verschuldung des Konzerns nun besonders kritisch betrachtet wird.
Zweifel an Investoreninteresse
Neben der finanziellen Entwicklung rücken frühere regulatorische Verstöße in den Fokus. Bußgelder und interne Prüfungen hatten bereits vor dem aktuellen Budget die Reputation belastet. Branchenkreise gehen deshalb nicht selbstverständlich davon aus, dass es eine breite Nachfrage nach den Vermögenswerten geben wird. Insbesondere das Netz der vielen William-Hill-Wettbüros könnte für bestimmte Käufergruppen interessant sein, doch die Gesamtstruktur des Konzerns wird als schwierig beschrieben.
Einige Beobachter äußern die Einschätzung, dass im Fall eines Verkaufs nicht nur strategische Investoren eine Rolle spielen, sondern möglicherweise Gläubiger stärker in den Mittelpunkt rücken. Sollten sich keine tragfähigen Angebote finden, könnte eine Verwertung einzelner Teile notwendig werden, um finanzielle Verpflichtungen zu bedienen.
Marktumfeld begünstigt größere Wettbewerber
Im aktuellen Marktumfeld profitieren vor allem Anbieter mit internationaler Reichweite. Sie können Belastungen besser verteilen und haben in den vergangenen Jahren in mehreren Regionen Wachstumschancen genutzt. Für Evoke ergibt sich daraus ein zusätzlicher Wettbewerbsnachteil. Die kommenden Monate gelten daher als entscheidend für die Zukunft des Konzerns. Die Ergebnisse der strategischen Überprüfung werden bestimmen, ob eine Restrukturierung ausreicht oder ein Verkauf die wahrscheinlichere Perspektive ist.
