Es ist der Traum eines jeden Spielers, mit wenig Geld nach Las Vegas zu kommen und Millionen zu gewinnen. Doch kaum jemand gelingt dies tatsächlich. Für einen Mann wurde dieser Traum wahr: Anargyros Nicholas Karabourniotis, geboren am 1. November 1950 in Antypata auf der Insel Kefalonia in Griechenland, wurde unter dem Namen Archie Karas berühmt – der Mann, der aus seinen letzten 50 Dollar plus einem Darlehen von 10.000 Dollar 40.000.000 Dollar machte.
Eine schwere Kindheit und ein früher Einstieg ins Glücksspiel
Obwohl ihm die größte Glücksspielserie der Geschichte zugeschrieben wird, hatte Archie es im Leben keinesfalls leicht. Das Leben war im Europa der Nachkriegszeit extrem hart und noch härter für die Gemeinden, die auf kleinen Inseln wie derjenigen lebten, auf der er aufwuchs. Archies Karriere als Spieler begann bereits in sehr jungen Jahren. Da er als Kind ohne Spielzeug und sogar ohne Schuhe auskommen musste, spielte der junge Archie auf der Straße Murmeln, nur um sich Brot kaufen zu können. Nach einem Streit mit seinem Vater im Alter von 15 Jahren, der damit endete, dass eine geworfene Schaufel Archie nur knapp am Kopf verfehlte, beschloss er, dass es Zeit war, weiterzuziehen.
Abenteuerliche Fahrt auf einem Frachtschiff
Er nahm eine Stelle auf einem Frachtschiff an, wo er für 60 Dollar im Monat Geschirr spülte und unter extrem unbequemen Bedingungen lebte, während er über die Ozeane segelte. Schon bald hatte Karas genug und beschloss erneut aufzubrechen – und so sprang er buchstäblich vom Schiff, schwamm ans Ufer und landete schließlich in Portland, Oregon. Obwohl er kein Englisch sprach, schaffte es Archie nach Kalifornien und bekam schließlich einen Job in einem Diner neben einer Billardhalle – und genau da begann offiziell seine Karriere als Spieler.
Von Billard zu Poker – und $50 in der Tasche
Nach stunden- und tagelangem Beobachten und Üben erkannte er schließlich, dass er ein Talent für Billard hatte, ebenso wie dafür, Körpersprache zu deuten und intuitiv zu wissen, wann eine riskante Wette das Richtige war. Bald erkannte er, dass er diese Fähigkeiten auch auf andere Formen des Glücksspiels anwenden konnte.
Allmählich wurde er Stammgast bei Pokerspielen und hatte bis Anfang der 90er Jahre 2.000.000 Dollar verprasst und sich den Ruf als einer der gefährlichsten Spieler in Los Angeles erworben. Dies veranlasste ihn, seine letzten 50 Dollar dafür auszugeben, seinen Tank vollzutanken, um nach Las Vegas zu fahren, in der Hoffnung auf bessere Zeiten.
Bei seiner Ankunft traf er im Mirage Casino auf einen Mitspieler aus seiner Zeit in Los Angeles und fragte ihn, ob er sich 10.000 Dollar leihen könne. Der Mann kam seiner Bitte nach, und noch in derselben Nacht verdreifachte er tatsächlich das Geld, das ihm sein Freund geliehen hatte. Nachdem er seine Schulden mit Zinsen zurückgezahlt hatte, war Archie nun um 10.000 Dollar reicher.
Der Run im „Binion’s Horseshoe“ – Spiel gegen Poker-Legenden
Schließlich stieß er auf das „Binion’s Horseshoe“. Im „Binion’s“ galten nicht all die Vorschriften, die in anderen Casinos üblich waren. Zwischen Poker- und Billardpartien hatte Archie in weniger als einem Monat über 4.000.000 Dollar angehäuft. Die Nachricht hatte sich herumgesprochen, und Archie erwarb sich den Ruf, High Roller im Casino zu besiegen.
Schließlich tat er das Undenkbare: Er erklärte den Croupiers, er sei bereit, gegen jeden um jeden Betrag zu spielen. Dies führte dazu, dass er gegen die berühmtesten Pokerspieler der Welt antrat und sie besiegte. Zu diesen Spielern gehörten der dreimalige Weltmeister Stu Ungar (der 1,2 Millionen Dollar an Archie verlor) und Chip Reese (dem Archie 2 Millionen Dollar abnahm). Ganz zu schweigen von Johnny Moss, Puggy Pearson und Johnny Chan, die alle eine Niederlage gegen Archie hinnehmen mussten. Laut Karas war Doyle Brunson der einzige Spieler, der während seiner Siegesserie schlagen konnte. Zu dieser Zeit häufte er sein legendäres Vermögen von 40 Millionen Dollar an. Doch sein Glück sollte sich bald wenden.
Millionen-Gewinne und schwere Verluste
Bis 1995 hatte er jeden namhaften Spieler am Pokertisch besiegt und war im Besitz aller 5.000-Dollar-Chips von Binion. Zu dieser Zeit versuchte sich Archie am Craps. Er setzte bei jedem Wurf Hunderttausende Dollar, gewann in einer Spielrunde einmal 4 Millionen Dollar und erzielte in einer anderen fünf Siege in Folge, die jeweils 1 Million Dollar einbrachten. Doch aufgrund einiger schlechter Würfe und Fehlentscheidungen verlor er schließlich 11 Millionen Dollar.
Er kehrte zum Poker zurück und verlor eine Revanche gegen Reese, die ihn 2 Millionen Dollar kostete. Frustriert entschied er sich, sein Glück bei Baccarat zu versuchen – einem Spiel, bei dem es weniger auf Geschicklichkeit ankommt, sondern vielmehr um Glück geht. Doch auch hier war es nicht anders und er machte einen Verlust von 17 Millionen Dollar. Wie es das Schicksal so wollte, verschwand allmähnlich auch das gesamte 40-Millionen-Dollar-Vermögen an Casinotischen, das er in nur drei Wochen gewonnen hatte. Im folgenden Jahr gelang es ihm zwar, 40.000 Dollar in 5 Millionen Dollar zu verwandeln, aber letztendlich verlor er alles an einem einzigen Tag.
Verhaftung & Rufsschädigung
Trotz all dessen, was er gewonnen und verloren hatte, wurde Archie zur Legende. Doch er sollte bald erfahren, dass auch Legenden in Ungnade fallen können. Im Jahr 2013 wurde Archie im Barona Resort and Casino in Kalifornien des Betrugs beschuldigt und verhaftet. Obwohl er die Vorwürfe vehement bestritt, bekannte er sich auf Anraten seines Anwalts schuldig. Sein Ruf erlitt einen enormen Schaden, und die Glücksspielkommission von Nevada setzte ihn auf die „Black List“, was ihm das Glücksspiel in Las Vegas gesetzlich untersagte.
Archie verstarb 2024 im Alter von 73 Jahren. In einem Interview wenige Jahre vor seinem Tod sagte er, dass er buchstäblich jeden Tag über das Vermögen nachdenke, das er angehäuft habe, und dass er nichts anders gemacht hätte.
